La Università di Gand ha deciso di sospendere temporaneamente dalle sue funzioni uno dei suoi ricercatori nel contesto di un procedimento disciplinare aperto contro di lui, dopo che questo ha accusato di plagio il sociologo e professore britannico di Cambridge Jason Arday, trovato senza vita la settimana scorsa nella sua abitazione di Battersea, nel sud di Londra.
"Come parte di questo processo, l'università sta valutando se ci siano motivi sufficienti per rinviare il caso all'organo disciplinare competente per il suo ulteriore esame. In attesa dei risultati di questa indagine preliminare, l'Università di Gand ha sospeso il membro del personale come misura cautelare", ha segnalato in un comunicato.
L'istituzione accademica aveva manifestato il giorno precedente il suo sgomento per il decesso di Arday —che continua a essere sotto indagine da parte delle autorità britanniche— e ha trasmesso le sue condoglianze ai suoi cari, amici e studenti.
"L'Università di Gand sostiene il rispetto della dignità umana e si oppone alla discriminazione, all'odio e al razzismo. Diamo grande importanza alla libertà accademica e al dibattito accademico libero, anche quando vengono espresse opinioni controverse. Tuttavia, tale libertà non è illimitata; comporta responsabilità e può essere limitata per proteggere i diritti degli altri", ha indicato.
In questa linea, l'università ha fatto un appello alla "riflessione" a seguito degli eventi. "Ci aspettiamo che quanto accaduto serva da insegnamento su come ci trattiamo gli uni con gli altri, sia dentro che fuori dall'ambito accademico, specialmente quando le persone sono coinvolte in controversie pubbliche", ha aggiunto.
Sebbene l'Università di Gand non abbia reso pubblico il nome del ricercatore, questo ha confermato di suo conto sui social media la decisione adottata. "Sono appena stato sospeso dall'Università di Gand. Quasi sicuramente verrò licenziato. La decisione è stata presa dalla rettrice Petra De Sutter, una ex leader del Partito Verde", ha indicato Nathan Cofnas sui social media.
Il caso di Jason Arday
Arday, di 41 anni, ha presentato le sue dimissioni come professore di Sociologia dell'educazione a Cambridge dopo essere stato coinvolto in accuse di plagio. La sua nomina come il professore nero più giovane nella storia dell'università, a 37 anni nel 2023, è stata celebrata allora come un importante progresso progressista.
Sia lui che la sua famiglia hanno denunciato di essere stati oggetto di una forte campagna di molestie mediatiche dopo che Cofnas ha pubblicato sul suo blog che gran parte della sua tesi di dottorato conteneva frammenti copiati da altri autori, dopo averla sottoposta a un programma di rilevamento del plagio.
Cofnas, descritto come "realista della razza" e di nazionalità statunitense, ha diffuso un saggio sul suo blog in cui sosteneva che, se fosse valsa solo la meritocrazia, le persone nere "scomparirebbero da quasi tutte le posizioni di alto profilo al di fuori del campo sportivo e dell'intrattenimento". Nel luglio del 2024, l'Emmanuel College — appartenente all'Università di Cambridge — lo ha espulso sostenendo che i suoi testi erano incompatibili con i suoi principi in materia di diversità.
Arday ha riconosciuto errori nel suo lavoro e ha dichiarato al quotidiano 'The Times' di assumersi la responsabilità, sebbene abbia respinto le accuse di plagio. "Da quando sono arrivato a Cambridge, c'è stata una campagna molto ben orchestrata e coordinata per destituirmi dal mio incarico", ha detto l'accademico.
Il professore ha accennato a "motivazioni razziali" e ha affermato di essere diventato il "bersaglio delle critiche" per le politiche di diversità, equità e inclusione (DEI) nelle università, dopo che una revisione effettuata all'inizio di quest'anno dall'Università John Moores di Liverpool, dove ha conseguito il dottorato, ha confermato la validità del conferimento del suo titolo.
Cofnas ha anche messo in dubbio aspetti della biografia di Arday — diagnosticato di autismo nell'infanzia e che ha portato la torcia olimpica ai Giochi di Londra del 2012 — relativi a una raccolta fondi per scopi benefici e ai suoi successi nelle corse di maratona.
L'Università di Cambridge ha comunicato all'inizio di agosto che avrebbe aperto un'indagine interna dopo aver ricevuto "nuove informazioni" sulle sue credenziali accademiche e nomine, così come su "varie denunce" di cattiva condotta. Poco dopo, Arday ha presentato le dimissioni.
L'ONG Good Law Project ha denunciato che in appena 22 giorni sono state pubblicate più di 240 informazioni su diversi media — molte di esse su stampa sensazionalista — riguardo alle accuse. "Le storie su Jason generavano clic e persino media come 'The Times' pubblicavano annunci a pagamento per i loro articoli", ha criticato.
In risposta, centinaia di persone si sono concentrate questa settimana in Piazza Trafalgar, a Londra, convocate dall'organizzazione Stand Up to Racism (De pie contra el racismo, in spagnolo) per rendere omaggio a Jason Arday e denunciare la campagna di odio razziale diretta contro di lui.