La Universitat de Gant ha decidit apartar temporalment de les seves funcions a un dels seus investigadors en el context d'un expedient disciplinari obert contra ell, després que aquest acusés de plagi al sociòleg i professor britànic de Cambridge Jason Arday, trobat sense vida la setmana passada a la seva vivenda de Battersea, al sud de Londres.
"Com a part d'aquest procés, la universitat està avaluant si existeixen motius suficients per remetre el cas a l'òrgan disciplinari competent per al seu ulterior examen. A l'espera dels resultats d'aquesta investigació preliminar, la Universitat de Gant ha suspès al membre del personal com a mesura cautelar", ha assenyalat en un comunicat.
L'institució acadèmica havia manifestat el dia anterior la seva commoció pel falleixement d'Arday —que continua sota investigació per part de les autoritats britàniques— i va traslladar les seves condolences als seus éssers estimats, amistats i alumnat.
"La Universitat de Gant defensa el respecte a la dignitat humana i s'oposa a la discriminació, l'odi i el racisme. Concedim gran importància a la llibertat acadèmica i al debat acadèmic lliure, fins i tot quan s'expressen opinions controvertides. No obstant això, aquesta llibertat no és il·limitada; comporta responsabilitat i pot restringir-se per protegir els drets dels altres", va indicar.
En aquesta línia, la universitat va fer una crida a la "reflexió" arran dels esdeveniments. "Esperem que el que ha succeït serveixi d'aprenentatge sobre com ens tractem uns als altres, tant dins com fora de l'àmbit acadèmic, especialment quan les persones es veuen embolicades en controvèrsies públiques", va afegir.
Encara que la Universitat de Gant no ha fet públic el nom de l'investigador, aquest ha confirmat per la seva banda a les xarxes socials la decisió adoptada. "Acabo de ser suspès per la Universitat de Gant. Casi amb seguretat em despediran. La decisió ha estat presa per la rectora Petra De Sutter, una exlíder del Partit Verd", ha indicat Nathan Cofnas a les xarxes socials.
El cas de Jason Arday
Arday, de 41 anys, va presentar la seva dimissió com a professor de Sociologia de l'educació a Cambridge després de veure's embolicat en acusacions de plagi. La seva designació com el professor negre més jove en la història de la universitat, amb 37 anys el 2023, va ser celebrada llavors com un important avanç progressista.
Tant ell com la seva família van denunciar que havia estat objecte d'una forta campanya d'assetjament mediàtic després que Cofnas publiqués al seu blog que gran part de la seva tesi doctoral contenia fragments copiats d'altres autors, després de sotmetre-la a un programa de detecció de plagi.
Cofnas, descrit com a "realista de la raça" i de nacionalitat estatunidenca, va difondre un assaig al seu blog en què sostenia que, si només regís la meritocràcia, les persones negres "desapareixerien de gairebé tots els llocs d'alt perfil fora de l'àmbit esportiu i de l'entreteniment". Al juliol de 2024, l'Emmanuel College —pertanyent a la Universitat de Cambridge— el va expulsar al·legant que els seus textos eren incompatibles amb els seus principis en matèria de diversitat.
Arday va reconèixer fallades en la seva feina i va declarar al diari 'The Times' que assumia la seva responsabilitat, tot i que va rebutjar les acusacions de plagi. "Des que vaig arribar a Cambridge, hi ha hagut una campanya molt ben orquestrada i coordinada per destituir-me del meu càrrec", va dir l'acadèmic.
El professor va al·lusar a "motivacions racials" i va afirmar haver-se convertit en el "blanc de les crítiques" per les polítiques de diversitat, equitat i inclusió (DEI) a les universitats, després que una revisió realitzada a principis d'aquest any per la Universitat John Moores de Liverpool, on va obtenir el seu doctorat, confirmés la validesa de la concessió del seu títol.
Cofnas també va posar en dubte aspectes de la biografia d'Arday —diagnosticat d'autisme a la infància i que va portar la torxa olímpica als Jocs de Londres de 2012— relacionats amb una recaptació de fons per a fins benèfics i amb els seus èxits en curses de marató.
La Universitat de Cambridge va comunicar a principis d'agost que obriria una investigació interna després de rebre "nova informació" sobre les seves credencials acadèmiques i nomenaments, així com sobre "diverses queixes" per mala conducta. Poc després, Arday va presentar la seva renúncia.
L'ONG Good Law Project va denunciar que en només 22 dies es van publicar més de 240 informacions en diferents mitjans —moltes d'elles en premsa sensacionalista— sobre les acusacions. "Les històries sobre Jason generaven clics i fins i tot mitjans com 'The Times' van publicar anuncis pagats per als seus articles", va criticar.
En resposta, centenars de persones es van concentrar aquesta setmana a la Plaça de Trafalgar, a Londres, convocades per l'organització Stand Up to Racism (De peu contra el racisme, en anglès) per rendir tribut a Jason Arday i denunciar la campanya d'odi racial dirigida contra ell.