La Universidad de Gante ha decidido apartar temporalmente de sus funciones a uno de sus investigadores en el contexto de un expediente disciplinario abierto contra él, después de que este acusara de plagio al sociólogo y profesor británico de Cambridge Jason Arday, encontrado sin vida la semana pasada en su vivienda de Battersea, en el sur de Londres.
“Como parte de este proceso, la universidad está evaluando si existen motivos suficientes para remitir el caso al órgano disciplinario competente para su ulterior examen. A la espera de los resultados de esta investigación preliminar, la Universidad de Gante ha suspendido al miembro del personal como medida cautelar”, ha señalado en un comunicado.
La institución académica había manifestado el día anterior su conmoción por el fallecimiento de Arday —que continúa bajo investigación por parte de las autoridades británicas— y trasladó sus condolencias a sus seres queridos, amistades y alumnado.
“La Universidad de Gante aboga por el respeto a la dignidad humana y se opone a la discriminación, el odio y el racismo. Concedemos gran importancia a la libertad académica y al debate académico libre, incluso cuando se expresan opiniones controvertidas. Sin embargo, dicha libertad no es ilimitada; conlleva responsabilidad y puede restringirse para proteger los derechos de los demás”, indicó.
En esta línea, la universidad hizo un llamamiento a la “reflexión” a raíz de los acontecimientos. “Esperamos que lo sucedido sirva de aprendizaje sobre cómo nos tratamos unos a otros, tanto dentro como fuera del ámbito académico, especialmente cuando las personas se ven envueltas en controversias públicas”, agregó.
Aunque la Universidad de Gante no ha hecho público el nombre del investigador, este ha confirmado por su cuenta en redes sociales la decisión adoptada. “Acabo de ser suspendido por la Universidad de Gante. Casi con seguridad me despedirán. La decisión ha sido tomada por la rectora Petra De Sutter, una exlíder del Partido Verde”, ha indicado Nathan Cofnas en redes sociales.
El caso de Jason Arday
Arday, de 41 años, presentó su dimisión como profesor de Sociología de la educación en Cambridge tras verse envuelto en acusaciones de plagio. Su designación como el profesor negro más joven en la historia de la universidad, con 37 años en 2023, fue celebrada entonces como un importante avance progresista.
Tanto él como su familia denunciaron que había sido objeto de una fuerte campaña de acoso mediático después de que Cofnas publicara en su blog que gran parte de su tesis doctoral contenía fragmentos copiados de otros autores, tras someterla a un programa de detección de plagio.
Cofnas, descrito como “realista de la raza” y de nacionalidad estadounidense, difundió un ensayo en su blog en el que sostenía que, si solo rigiera la meritocracia, las personas negras “desaparecerían de casi todos los puestos de alto perfil fuera del ámbito deportivo y del entretenimiento”. En julio de 2024, el Emmanuel College —perteneciente a la Universidad de Cambridge— lo expulsó alegando que sus textos eran incompatibles con sus principios en materia de diversidad.
Arday reconoció fallos en su trabajo y declaró al diario 'The Times' que asumía su responsabilidad, aunque rechazó las acusaciones de plagio. “Desde que llegué a Cambridge, ha habido una campaña muy bien orquestada y coordinada para destituirme de mi cargo”, dijo el académico.
El profesor aludió a “motivaciones raciales” y afirmó haberse convertido en el “blanco de las críticas” por las políticas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) en las universidades, después de que una revisión realizada a comienzos de este año por la Universidad John Moores de Liverpool, donde obtuvo su doctorado, confirmara la validez de la concesión de su título.
Cofnas también puso en duda aspectos de la biografía de Arday —diagnosticado de autismo en la infancia y que portó la antorcha olímpica en los Juegos de Londres de 2012— relacionados con una recaudación de fondos para fines benéficos y con sus logros en carreras de maratón.
La Universidad de Cambridge comunicó a principios de agosto que abriría una investigación interna tras recibir “nueva información” sobre sus credenciales académicas y nombramientos, así como sobre “varias quejas” por mala conducta. Poco después, Arday presentó su renuncia.
La ONG Good Law Project denunció que en apenas 22 días se publicaron más de 240 informaciones en distintos medios —muchas de ellas en prensa sensacionalista— sobre las acusaciones. “Las historias sobre Jason generaban clics e incluso medios como 'The Times' publicaron anuncios pagados para sus artículos”, criticó.
En respuesta, cientos de personas se concentraron esta semana en la Plaza de Trafalgar, en Londres, convocadas por la organización Stand Up to Racism (De pie contra el racismo, en español) para rendir tributo a Jason Arday y denunciar la campaña de odio racial dirigida contra él.