Un tribunale del Brasile ha ordinato la sospensione delle licenze ambientali di Sigma Mineração SA, filiale di Sigma Lithium Corp., e ha decretato l'immediata cessazione di tutte le attività di estrazione nel progetto Grota do Cirilo, considerato uno dei giacimenti di litio più rilevanti del paese.
La risoluzione giudiziaria risponde a una richiesta di misure cautelari presentata dalla Federazione delle Comunità Quilombolas dello Stato di Minas Gerais, che mette in dubbio la distanza comunicata dall'azienda tra la zona di sfruttamento e il territorio tradizionale della comunità quilombola di Baú.
Grota do Cirilo è situato nel conosciuto come "Valle del Litio", un'area dello stato di Minas Gerais che concentra importanti riserve di questo minerale. Il complesso ospita uno dei maggiori depositi di litio in roccia dura a livello mondiale e dispone anche di un impianto di lavorazione adiacente alle strutture minerarie.
Secondo la decisione, diffusa dalla stampa statale, il tribunale ritiene che le strutture minerarie si trovino all'interno dell'area di influenza diretta della comunità di Baú. Per questo motivo, conclude che il progetto deve sottoporsi a studi specifici sugli eventuali impatti sulle comunità tradizionali afrobrasiliane quilombolas.
L'azienda ha sostenuto che la miniera si trova al di fuori del raggio di impatto fissato in otto chilometri e ha difeso che le licenze concesse dalle autorità statali sono conformi alla normativa vigente. Secondo la risoluzione, Sigma sostiene inoltre che l'assenza di titoli di proprietà definitivi sulle terre impedirebbe di attivare il meccanismo speciale di protezione delle comunità quilombolas.
Il giudice Antonio Lucio de Oliveira Barbosa ha considerato, tuttavia, che "il rischio di danni deriva dal fatto che il complesso minerario opera in modo continuo, estraendo risorse e effettuando costanti esplosioni e movimenti di terra a solo pochi chilometri dal territorio tradizionale", secondo dichiarazioni raccolte dall'agenzia Bloomberg.
Insieme alla paralisi delle operazioni, il magistrato ha ordinato agli organi ambientali di Minas Gerais di astenersi dal concedere nuove licenze o permessi ecologici alla compagnia finché la decisione giudiziaria rimane in vigore.
Questo ordine si produce dopo che il progetto ha già subito un'interruzione della sua attività lo scorso mese di luglio, quando l'autorità ambientale regionale ha decretato il sequestro delle strutture di Grota do Cirilo, situate nei comuni di Araçuaí e Itinga, dopo un'ispezione effettuata alla fine di maggio in cui sono state rilevate presunte infrazioni.
Sigma Lithium ha allora negato di aver violato la legislazione e ha ripreso le sue operazioni minerarie e industriali il mese scorso, dopo aver raggiunto un accordo con il Governo dello stato di Minas Gerais.