Un tribunal de Brasil ha ordenat la suspensió de les llicències ambientals de Sigma Mineração SA, filial de Sigma Lithium Corp., i ha decretat el cessament immediat de totes les activitats d'extracció en el projecte Grota do Cirilo, considerat un dels jaciments de liti més rellevants del país.
La resolució judicial respon a una sol·licitud de mesures cautelars presentada per la Federació de Comunitats Quilomboles de l'Estat de Minas Gerais, que posa en dubte la distància comunicada per l'empresa entre la zona d'explotació i el territori tradicional de la comunitat quilombola de Baú.
Grota do Cirilo està situat en el conegut com a "Vall del Liti", una àrea de l'estat de Minas Gerais que concentra importants reserves d'aquest mineral. El complex alberga un dels majors dipòsits de liti en roca dura a escala mundial i compta també amb una planta de processament adjacent a les instal·lacions mineres.
Segons la decisió, difosa per la premsa estatal, el tribunal entén que les instal·lacions mineres es troben dins de l'àrea d'influència directa de la comunitat de Baú. Per això, conclou que el projecte ha de sotmetre's a estudis específics sobre els possibles impactes en les comunitats tradicionals afrobrasilenyes quilomboles.
L'empresa ha sostingut que la mina està fora del radi d'impacte fixat en vuit quilòmetres i ha defensat que les llicències atorgades per les autoritats estatals s'ajusten a la normativa vigent. D'acord amb la resolució, Sigma al·lega a més que l'absència de títols de propietat definitius sobre les terres impediria activar el mecanisme especial de protecció de les comunitats quilomboles.
El jutge Antonio Lucio de Oliveira Barbosa ha considerat, no obstant això, que "el risc de danys es deriva del fet que el complex miner opera de forma contínua, extrayent recursos i duent a terme constants voladures i moviments de terra a només uns quilòmetres del territori tradicional", segons declaracions recollides per l'agència Bloomberg.
Juntament amb la paralització de les operacions, el magistrat ha ordenat als òrgans ambientals de Minas Gerais que s'abstinguin de concedir noves llicències o permisos ecològics a la companyia mentre segueixi vigent la decisió judicial.
Aquesta ordre es produeix després que el projecte ja hagués patit una interrupció de la seva activitat el passat mes de juliol, quan l'autoritat ambiental regional va decretar l'embargament de les instal·lacions de Grota do Cirilo, ubicades als municipis d'Araçuaí i Itinga, després d'una inspecció realitzada a finals de maig en què es van detectar suposades infraccions.
Sigma Lithium va negar llavors haver vulnerat la legislació i va reanudar les seves operacions miners i industrials el mes passat, després d'assolir un acord amb el Govern de l'estat de Minas Gerais.