Un tribunal du Brésil a ordonné la suspension des licences environnementales de Sigma Mineração SA, filiale de Sigma Lithium Corp., et a décrété l'arrêt immédiat de toutes les activités d'extraction dans le projet Grota do Cirilo, considéré comme l'un des gisements de lithium les plus importants du pays.
La résolution judiciaire répond à une demande de mesures conservatoires présentée par la Fédération des Communautés Quilombolas de l'État de Minas Gerais, qui remet en question la distance communiquée par l'entreprise entre la zone d'exploitation et le territoire traditionnel de la communauté quilombola de Baú.
Grota do Cirilo est situé dans ce qu'on appelle la "Vallée du Lithium", une zone de l'État de Minas Gerais qui concentre d'importantes réserves de ce minéral. Le complexe abrite l'un des plus grands dépôts de lithium en roche dure à l'échelle mondiale et dispose également d'une usine de traitement adjacente aux installations minières.
Selon la décision, diffusée par la presse d'État, le tribunal estime que les installations minières se trouvent dans la zone d'influence directe de la communauté de Baú. Par conséquent, il conclut que le projet doit être soumis à des études spécifiques sur les impacts possibles sur les communautés traditionnelles afro-brésiliennes quilombolas.
L'entreprise a soutenu que la mine est en dehors du rayon d'impact fixé à huit kilomètres et a défendu que les licences accordées par les autorités étatiques sont conformes à la réglementation en vigueur. Selon la résolution, Sigma allègue également que l'absence de titres de propriété définitifs sur les terres empêcherait d'activer le mécanisme spécial de protection des communautés quilombolas.
Le juge Antonio Lucio de Oliveira Barbosa a considéré, néanmoins, que "le risque de dommages découle du fait que le complexe minier fonctionne de manière continue, extrayant des ressources et effectuant des explosions et des mouvements de terre constants à seulement quelques kilomètres du territoire traditionnel", selon des déclarations recueillies par l'agence Bloomberg.
Avec la paralysie des opérations, le magistrat a ordonné aux organes environnementaux de Minas Gerais de s'abstenir de délivrer de nouvelles licences ou permis écologiques à la société tant que la décision judiciaire reste en vigueur.
Cette ordonnance intervient après que le projet ait déjà subi une interruption de son activité le mois dernier de juillet, lorsque l'autorité environnementale régionale a décrété l'embargo des installations de Grota do Cirilo, situées dans les municipalités d'Araçuaí et d'Itinga, après une inspection réalisée à la fin de mai au cours de laquelle des infractions supposées ont été détectées.
Sigma Lithium a alors nié avoir violé la législation et a repris ses opérations minières et industrielles le mois dernier, après avoir atteint un accord avec le gouvernement de l'état de Minas Gerais.