La negoziazione del prossimo grande bilancio dell'Unione Europea entra nella sua fase decisiva con 141.000 milioni di euro in meno sul tavolo. L'Irlanda, che occupa questo semestre la Presidenza rotativa del Consiglio dell'UE, ha presentato questo sabato un nuovo quadro di negoziazione per il periodo 2028-2034 che riduce di circa l'8% la proposta iniziale della Commissione Europea. I conti passerebbero da 1,76 trilioni di euro a prezzi costanti del 2025 a circa 1,62 trilioni, anche se la cifra iniziale ammontava a 1,98 trilioni quando era espressa a prezzi correnti. Non è ancora il bilancio definitivo: il documento intende avvicinare le posizioni dei Ventisette prima del vertice europeo del 15 e 16 ottobre.
Il taglio risponde a mesi di pressione da parte di diversi paesi che chiedono maggiore disciplina di bilancio, tra cui Germania, Paesi Bassi, Svezia, Austria, Danimarca e Finlandia. Dall'altra parte ci sono governi come quello spagnolo e quello italiano, che hanno avvertito contro nuovi tagli a voci tradizionali come la Politica Agricola Comune e i fondi di Coesione. Il risultato presentato da Dublino cerca di conciliare due obiettivi difficili da compatibilizzare: contenere le dimensioni dei conti e, allo stesso tempo, trovare denaro per difesa, innovazione, competitività, Ucraina e nuove crisi, oltre ad affrontare il rimborso del debito contratto per finanziare il fondo europeo di recupero.
Competitività e sicurezza, tra le aree che più perderebbero
Uno dei maggiori aggiustamenti ricadrebbe sulle voci destinate a competitività e sicurezza, che risulterebbero circa un 13% al di sotto di quanto proposto inizialmente dalla Commissione, secondo il dettaglio reso noto questo sabato. È un abbassamento particolarmente significativo perché Bruxelles aveva presentato il prossimo quadro finanziario come un'opportunità per chiudere il divario tecnologico e industriale con gli Stati Uniti e la Cina, rafforzare l'industria europea e aumentare gli investimenti nella difesa.
In questo blocco si inquadrano strumenti legati a ricerca, innovazione, tecnologie strategiche e sicurezza, anche se la ripartizione definitiva tra programmi deve ancora essere negoziata. Il futuro Fondo Europeo di Competitività è una delle grandi scommesse del nuovo bilancio ed è concepito per concentrare finanziamenti in settori considerati strategici, dalle tecnologie pulite alla digitalizzazione e alle capacità industriali. La paradosso è che proprio alcune delle priorità che hanno guadagnato più protagonismo nel discorso europeo sono quelle che ora si confrontano con alcuni dei maggiori aggiustamenti rispetto alla proposta originale.
Politica estera e cooperazione potrebbero scendere di circa il 17%
L'altra grande danneggiata sarebbe l'azione esterna. Il nuovo quadro prevede una riduzione prossima al 17% in politica estera e aiuto allo sviluppo rispetto alle cifre inizialmente previste, secondo il dettaglio avanzato sul documento irlandese. Questo influenzerebbe il margine finanziario dell'UE per cooperazione internazionale, aiuto a paesi terzi e diverse iniziative geopolitiche al di fuori delle sue frontiere.
L'UE sta riorganizzando inoltre buona parte di quelle politiche sotto lo strumento Europa Globale, che include finanziamenti per il vicinato europeo, Medio Oriente, Africa subsahariana, Asia, America Latina, allargamento dell'Unione e progetti di Global Gateway. Il Consiglio aveva già difeso di dare maggiore peso all'allargamento, alla migrazione e al vicinato europeo, quindi il taglio obbligherà a decidere quali priorità rimarranno protette e quali disporranno di meno margine.
Agricoltura e Coesione scenderebbero anche, ma meno
La Presidenza irlandese cerca di proteggere parzialmente le due grandi politiche storiche del bilancio europeo: agricoltura e sviluppo regionale. Insieme alla pesca, questo blocco subirebbe un taglio approssimativo del 3% rispetto alla proposta della Commissione, molto inferiore all'aggiustamento previsto per competitività o politica estera. Complessivamente, le politiche agricole e regionali conserverebbero circa 914.000 milioni di euro, secondo i calcoli diffusi sulla proposta, una cifra che continuerebbe a essere superiore a quella dell'attuale quadro finanziario.
Il confronto necessita, nondimeno, di una precisione. Che queste voci aumentino rispetto al bilancio 2021-2027 non significa che escano intatte dalla negoziazione: si stanno tagliando soldi rispetto a quanto la Commissione voleva dedicarvi a partire dal 2028. Inoltre, il prossimo quadro cambia l'architettura della spesa e intende integrare Coesione, agricoltura, pesca, migrazione, sicurezza e altre politiche all'interno di piani nazionali e regionali più ampi, qualcosa che ha provocato preoccupazione tra regioni e comuni per il rischio di una maggiore centralizzazione.
Perché la Spagna guarda specialmente alla PAC e ai fondi di Coesione
La Spagna ha un interesse particolare a proteggere queste due voci per la sua condizione di importante ricevente di finanziamenti agricoli e regionali. Il governo spagnolo si è alleato con altri Stati per rivendicare che la PAC e la Coesione non subiscano tagli aggiuntivi, argomentando che devono convivere con le nuove priorità europee invece di diventare la fonte di finanziamento per la difesa o la competitività.
Madrid ha inoltre cercato di ampliare il margine di bilancio attraverso un'altra formula: ristrutturare il calendario di rimborso del debito del fondo Next Generation. La proposta spagnola calcolava che ripartire in modo diverso il pagamento degli interessi potrebbe liberare circa 70.000 milioni di euro durante il prossimo quadro finanziario, ma la Germania e altri paesi hanno mostrato riluttanza e i servizi della Commissione hanno avvertito che prolungare il debito potrebbe anche aumentare il suo costo totale.
Fino a 9.000 milioni in meno per l'amministrazione europea
Il taglio non si limiterebbe ai programmi di investimento. La proposta contempla anche circa 9.000 milioni di euro in meno per spese amministrative rispetto al disegno iniziale della Commissione. Questa voce copre il funzionamento delle istituzioni europee e parte dei loro costi di personale e struttura.
Irlanda difende che il suo documento costituisce un impegno capace di rispondere alle "realtà fiscali" degli Stati membri senza smontare le grandi priorità comunitarie. Il suo ministro per gli Affari europei, Thomas Byrne, ha sottolineato che, anche dopo i 141.000 milioni di aggiustamento, praticamente tutti i grandi programmi disporrebbero di più risorse rispetto all'attuale quadro finanziario e il bilancio totale continuerebbe a essere più del 30% superiore a quello del 2021-2027 in termini comparabili.
La Germania e i paesi frugali vogliono andare ancora oltre
Il problema per l'Irlanda è che il taglio può risultare troppo grande per alcuni e troppo piccolo per altri. Svezia e Paesi Bassi hanno già considerato insufficiente l'aggiustamento e continuano a reclamare un bilancio più ridotto. Il blocco favorevole a contenere la spesa sostiene che i governi nazionali attraversano anche difficoltà fiscali e che Bruxelles non può aumentare il suo bilancio al ritmo inizialmente previsto.
All'estremo opposto, la presidente della Commissione, Ursula von der Leyen, ha avvertito negli ultimi giorni contro "grandi tagli", mentre il Parlamento Europeo ha avvisato che non darà il suo consenso a dei conti che, a suo avviso, indeboliscano la capacità di azione dell'Unione. I negoziatori dell'Eurocamera sono arrivati a difendere un bilancio ancora più ambizioso di quello inizialmente presentato dalla Commissione.
Nuove tasse europee per pareggiare i conti
L'altra gamba della negoziazione è nei redditi. Il documento irlandese contempla nuove fonti di finanziamento comunitario collegate, tra gli altri elementi, a diritti doganali, una parte delle entrate ottenute dalla vendita di permessi di emissione di CO2 e un contributo di grandi aziende che operano nell'UE. L'obiettivo è ridurre la quantità che i bilanci nazionali devono trasferire direttamente a Bruxelles per sostenere l'aumento della spesa.
La Commissione difende da mesi che aumentare i cosiddetti "risorse proprie" permetterebbe di finanziare le nuove priorità senza obbligare gli Stati ad elevare nella stessa proporzione i loro contributi nazionali. Ma non esiste nemmeno consenso su questi strumenti: alcuni governi rifiutano che l'UE acquisisca maggiore capacità fiscale propria e considerano che, anche se vengono chiamate risorse europee, continuano a rappresentare denaro ottenuto da cittadini e aziende degli Stati membri.
I 141.000 milioni sono l'inizio della negoziazione, non la fine
Il nuovo quadro sarà discusso dai leader europei al vertice dei prossimi 15 e 16 ottobre. L'obiettivo politico è chiudere un accordo prima di terminare il 2026 affinché durante il 2027 possa essere approvata tutta la legislazione necessaria e il nuovo bilancio entri in vigore il 1 gennaio 2028. Il compito non sarà semplice: il Quadro Finanziario Pluriennale necessita dell'unanimità dei 27 Stati membri e successivamente del consenso del Parlamento Europeo.
Per questo, i 141.000 milioni di euro non costituiscono ancora un taglio approvato, ma la nuova base su cui i governi inizieranno a negoziare. Se il documento irlandese sopravvivesse senza grandi cambiamenti, le voci più esposte rispetto al piano originale sarebbero politica estera e cooperazione, con un aggiustamento vicino al 17%, e competitività e sicurezza, con circa il 13%. Agricoltura, pesca e sviluppo regionale sarebbero più protetti, anche se perderebbero comunque circa un 3%. Il polso delle prossime settimane deciderà se questi percentuali si manterranno o se la pressione della Germania e dei paesi più austeri costringerà a cercare ancora più risparmi.