Enric Mas deu um golpe de autoridade no Alto de Aitana. O líder da La Vuelta levou neste domingo a vitória na nona etapa depois de lançar um ataque a falta de três quilômetros para a meta que terminou deixando para trás seus principais rivais pela classificação geral. A vitória permite ainda ao corredor espanhol reforçar a camisa vermelha e abrir uma primeira brecha importante à frente da corrida.
Mas enfrentava a jornada com a responsabilidade de defender a liderança após a desistência de Tadej Pogacar na etapa de sábado. Longe de se limitar a controlar seus adversários, decidiu passar ao ataque nos quilômetros decisivos da ascensão final. Segundo relata El Español, o espanhol acelerou com contundência a três quilômetros da meta, alcançou os corredores que marchavam à frente e obrigou Primoz Roglic a reagir.
Mas rompe a corrida a três quilômetros de Aitana
Roglic foi inicialmente capaz de responder ao movimento da camisa vermelha e tentou manter-se em sua roda, mas o ritmo imposto por Mas acabou sendo elevado demais. A uns 1.500 metros da chegada, o esloveno começou a perder contato e o líder ficou a caminho de uma vitória que completa uma jornada especialmente importante para suas aspirações na La Vuelta.
Mas cruzou a meta com um tempo de 5 horas, 10 minutos e 40 segundos, a uma velocidade média de 36,2 quilômetros por hora. A segunda posição foi para o britânico Oscar Onley, enquanto Roglic terminou em terceiro a 12 segundos do vencedor.
O resultado tem uma dupla importância para o ciclista da Movistar. Por um lado, representa sua primeira vitória nesta edição da La Vuelta; por outro, transforma a liderança que herdou após a retirada de Pogacar em uma vantagem construída diretamente sobre a estrada.
Mais de um minuto de vantagem sobre Roglic
A classificação geral sai reforçada para Enric Mas. O espanhol dispõe agora de 1 minuto e 18 segundos sobre Primoz Roglic, que se mantém como seu principal perseguidor, enquanto Felix Gall fica a 1:39.
A diferença adquire especial relevância porque Mas havia começado a jornada com apenas um minuto de margem sobre o esloveno. Seu ataque em Aitana não só neutralizou qualquer tentativa de Roglic de se aproximar do vermelho, mas permitiu ao balear adicionar outros segundos ao seu colchão.
A jornada serve assim para mudar o cenário da corrida. Após o acidente de Pogacar, A Vuelta havia ficado completamente aberta e Mas assumia pela primeira vez a obrigação de controlar o resto dos favoritos. Em Aitana respondeu tomando a iniciativa e demonstrando que está disposto a defender a liderança atacando.
Aitana coroa o novo homem forte de A Vuelta
O Alto de Aitana era uma das primeiras grandes provas para medir até onde podia chegar Mas depois de se tornar líder. A resposta foi contundente: vitória de etapa, tempo ganho sobre Roglic e consolidação da camisa vermelha.
O desfecho coloca agora o espanhol como referência de uma corrida que mudou completamente em apenas 24 horas. A retirada de Pogacar eliminou o que até então havia sido o principal favorito e abriu uma luta na qual Roglic, Gall e outros aspirantes haviam ficado separados por margens reduzidas.
Mas utilizou Aitana para começar a estabelecer diferenças. Ainda há muita montanha e a classificação continua aberta, mas o espanhol abandona a nona etapa em uma posição sensivelmente mais confortável do que no início do dia.
Enric Mas já não é apenas o líder provisório após a retirada de Pogacar: em Aitana ganhou, atacou seus rivais diretos e ampliou sua vantagem na classificação geral. A Vuelta entra agora em uma nova fase com o corredor espanhol de vermelho e com Roglic obrigado a recuperar mais de um minuto se quiser tirar-lhe a liderança.