Enric Mas ha donat un cop d'autoritat a l'Alto de Aitana. El líder de La Vuelta s'ha emportat aquest diumenge la victòria a la novena etapa després de llançar un atac a falta de tres quilòmetres per a la meta que va acabar deixant enrere els seus principals rivals per la classificació general. El triomf permet a més al corredor espanyol reforçar el maillot vermell i obrir una primera bretxa important al davant de la cursa.
Mas afrontava la jornada amb la responsabilitat de defensar el lideratge després de l'abandonament de Tadej Pogacar a l'etapa de dissabte. Lluny de limitar-se a controlar els seus adversaris, va decidir passar a l'atac als quilòmetres decisius de l'ascensió final. Segons relata El Español, l'espanyol va accelerar amb contundència a tres quilòmetres de meta, va assolir els corredors que marxaven per davant i va obligar a Primoz Roglic a reaccionar.
Mas trenca la cursa a tres quilòmetres d'Aitana
Roglic va ser inicialment capaç de respondre al moviment del maillot vermell i va intentar mantenir-se a la seva roda, però el ritme imposat per Mas va acabar sent massa elevat. A uns 1.500 metres de l'arribada, l'eslovè va començar a perdre contacte i el líder va quedar camí d'una victòria que completa una jornada especialment important per a les seves aspiracions a La Vuelta.
Mas va creuar la meta amb un temps de 5 hores, 10 minuts i 40 segons, a una velocitat mitjana de 36,2 quilòmetres per hora. La segona posició va ser per al britànic Oscar Onley, mentre que Roglic va acabar tercer a 12 segons del guanyador.
El resultat té una doble importància per al ciclista de Movistar. D'una banda, suposa la seva primera victòria en aquesta edició de La Vuelta; d'altra banda, transforma el lideratge que va heretar després de la retirada de Pogacar en una avantatge construïda directament sobre la carretera.
Més d'un minut d'avantatge sobre Roglic
La classificació general surt reforçada per a Enric Mas. L'espanyol disposa ara de 1 minut i 18 segons sobre Primoz Roglic, que es manté com el seu principal perseguidor, mentre Felix Gall queda a 1:39.
La diferència adquireix especial rellevància perquè Mas havia començat la jornada amb només un minut de marge sobre l'eslovè. El seu atac a Aitana no només va neutralitzar qualsevol intent de Roglic per apropar-se al vermell, sinó que va permetre al balear afegir altres segons al seu coixí.
La jornada serveix així per canviar l'escenari de la cursa. Després de l'accident de Pogacar, La Vuelta havia quedat completament oberta i Mas assumia per primera vegada l'obligació de controlar la resta de favorits. A Aitana ha respost prenent la iniciativa i demostrant que està disposat a defensar el liderat atacant.
Aitana corona al nou home fort de La Vuelta
El Alto de Aitana era una de les primeres grans proves per mesurar fins on podia arribar Mas després de convertir-se en líder. La resposta ha estat contundent: victòria d'etapa, temps guanyat sobre Roglic i consolidació del maillot vermell.
El desenllaç situa ara l'espanyol com a referència d'una cursa que ha canviat completament en només 24 hores. La retirada de Pogacar va eliminar qui fins aleshores havia estat el principal favorit i va obrir una lluita en la qual Roglic, Gall i altres aspirants havien quedat separats per marges reduïts.
Mas ha utilitzat Aitana per començar a establir diferències. Encara queda molta muntanya i la classificació continua oberta, però l'espanyol abandona la novena etapa en una posició sensiblement més còmoda que a l'inici del dia.
Enric Mas ja no és únicament el líder provisional després de l'abandonament de Pogacar: a Aitana ha guanyat, ha atacat els seus rivals directes i ha ampliat el seu avantatge en la classificació general. La Vuelta entra ara en una nova fase amb el corredor espanyol de vermell i amb Roglic obligat a recuperar més d'un minut si vol arrabassar-li el liderat.