O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) alertou nesta terça-feira que quatro em cada dez menores na América Latina vivem em situação de pobreza e pediu um aumento do investimento na infância para fazer frente aos desafios enfrentados por milhares de meninos e meninas em toda a região.
O diretor regional do UNICEF para a América Latina e o Caribe, Roberto Benes, destacou a necessidade de "ampliar e diversificar os recursos destinados à infância".
"Num momento em que milhões de meninos e meninas continuam enfrentando a pobreza, a violência e eventos climáticos extremos, precisamos ampliar os recursos combinando financiamento público, empréstimos multilaterais e investimento privado, sem enfraquecer os fundos essenciais para a ação humanitária e os setores sociais", indicou.
Benes, que participará no Foro Digital Iberoamericano no âmbito da cúpula Ibero-americana que será realizada nos dias 4 e 5 de novembro em Madrid, ressaltou que "investir na infância e na juventude deve ser uma prioridade".
O UNICEF alertou que a região poderia receber cerca de 3.000 milhões de dólares (cerca de 2.700 milhões de euros) a menos de ajuda bilateral em 2026 em relação a 2024, o que suporia um corte de 35%, de acordo com as previsões da Organização para a Cooperação e o Desenvolvimento Econômicos.
O organismo avisa em um comunicado sobre a "magnitude" das necessidades atuais e destaca que a América Latina e o Caribe registram a taxa de homicídios de crianças e adolescentes mais elevada do planeta, quatro vezes acima da média mundial, sendo o homicídio a principal causa de morte entre os adolescentes. Além disso, seis em cada dez menores de até 14 anos sofrem algum tipo de disciplina violenta em casa.
Riscos climáticos e financiamento insuficiente
A esses problemas somam-se os perigos vinculados ao fenômeno de El Niño. Segundo cálculos do UNICEF, pelo menos 25,8 milhões de crianças e adolescentes da região, cerca de um em cada sete, estão expostos a secas e inundações especialmente intensas. Esses episódios colocam em risco o acesso a alimentos, água potável, serviços sanitários e educação, e podem aprofundar as desigualdades que já afetam as famílias mais vulneráveis, tal como detalha o organismo.
A urgência de reforçar a resposta perante estas crises coincide com mudanças significativas na arquitetura do financiamento. Para 2026, UNICEF solicitou 53,8 milhões de dólares (uns 48 milhões de euros) para preparação e resposta frente a desastres na América Latina e no Caribe, incluídas atuações antecipatórias diante de El Niño. No entanto, em 30 de junho persistia um déficit de financiamento de 55% para cobrir estas necessidades.
Para UNICEF resulta "fundamental" salvaguardar a ajuda internacional: não só para evitar retrocessos nos avanços das últimas décadas, como a redução da mortalidade infantil em torno de 60% desde 1990 em escala global, mas também para "avançar decididamente para um mundo mais justo, seguro e sustentável".
O relatório "Através dos olhos da infância" — divulgado por UNICEF em setembro de 2026 — revela que quase um em cada cinco crianças, meninas e adolescentes de entre 12 e 17 anos que usam internet em quatro países da região sofreu algum tipo de exploração ou abuso sexual facilitado pela tecnologia em apenas um ano. Além disso, metade de quem padeceu estas formas de violência não o comunicou a ninguém.
Diante destas ameaças, UNICEF reivindica reforçar a proteção da infância no ambiente digital, com "plataformas seguras desde a sua conceção, mecanismos eficazes de denúncia e serviços de atendimento às vítimas".
"A tecnologia pode abrir enormes oportunidades para os meninos e meninas, mas também pode expô-los a novas formas de violência e exclusão. Não podemos deixar unicamente nas mãos das famílias a responsabilidade de protegê-los na internet. Os governos e as empresas tecnológicas devem garantir ambientes digitais seguros, proteger a sua privacidade e assegurar que todos possam beneficiar das oportunidades que oferece a transformação digital", concluiu Benes.