Corria a década de 1950. O franquismo estava instalado há mais de dez anos na Espanha e o nacionalcatolicismo condicionava a vida cotidiana por meio de uma legislação restritiva e uma estrita vigilância da moral pública. Enquanto boa parte da Europa avançava para uma sociedade de consumo, o país permanecia submetido ao isolamento, à autarquia e ao controle dos costumes.
Pedro Zaragoza Orts, prefeito entre 1950 e 1967 de Benidorm, desempenhou um papel central em sua transformação. Não foi um opositor ao franquismo, mas um dirigente integrado no regime que compreendeu antes que muitos outros que o turismo estrangeiro poderia se tornar uma fonte de renda decisiva. Seu pragmatismo econômico acabou colidindo com a moral defendida por determinados setores da Igreja.
O resultado daquele conflito ainda pode ser contemplado da cidade. No alto de Serra Gelada ergue-se uma cruz que nasceu como símbolo de penitência frente à suposta “imoralidade” das praias e que, com o tempo, se tornou um dos mirantes mais visitados de Benidorm.
Pedro Zaragoza e o projeto de transformar Benidorm
Em 1950, Benidorm tinha 2.726 habitantes censados e uma economia ainda dependente de atividades tradicionais. Pedro Zaragoza chegou à Prefeitura com a intenção de transformar o turismo na principal motor econômico do município.
Durante seus mandatos, foram pavimentadas ruas, melhorado o fornecimento de água, promovida a localidade no exterior e desenvolvida uma planejamento urbanístico destinado a facilitar a construção de hotéis e apartamentos.
O Plano Geral de Ordenação Urbana de 1956 estabeleceu as bases desse crescimento. Sete anos depois, uma modificação aprovada em 1963 ampliou as possibilidades de edificação em altura e consolidou o modelo vertical característico da cidade.
A cidade apostou em concentrar as construções para reservar espaço entre elas, aproximar os visitantes das praias e permitir que um maior número de apartamentos desfrutasse de luz e vistas para o mar. Com seus acertos e seus custos ambientais, aquele modelo acabou desenhando o perfil de arranha-céus que atualmente identifica Benidorm.
O biquíni que desafiou a moral franquista
O biquíni, apresentado na França em 1946, demorou pouco para se tornar um símbolo da transformação dos costumes europeus. Na Espanha, no entanto, seu uso podia provocar a intervenção de policiais, guardas civis ou autoridades locais amparadas nas normas sobre moralidade e escândalo público.
Pedro Zaragoza entendeu que perseguir as turistas estrangeiras por sua indumentária prejudicaria a imagem e a economia de Benidorm. No início da década de 1950, a Prefeitura adotou uma política de tolerância em relação ao uso do biquíni nas praias.
A decisão despertou a oposição de setores eclesiásticos, mas também deu origem a uma das histórias mais repetidas sobre a cidade. Segundo o relato que o próprio Zaragoza divulgou durante anos, o prefeito autorizou formalmente o biquíni em 1953 e, diante da ameaça de excomunhão, viajou durante horas em sua Vespa até o palácio de El Pardo para pedir a proteção de Francisco Franco.
A imagem é irresistível: um prefeito atravessando meia Espanha de motocicleta para defender diante do ditador os biquínis das turistas. No entanto, não foi encontrada documentação daquela audiência nos registros de visitas de Franco, e os pesquisadores consideram que o episódio foi exagerado ou construído posteriormente. Também se discute a existência de um decreto municipal nos termos em que foi contado tradicionalmente.
A modernização da cidade não foi uma rebelião democrática contra a ditadura, mas uma abertura seletiva promovida de dentro do franquismo quando a chegada de visitantes e divisas começava a se tornar imprescindível para a economia espanhola.
Uma cruz para redimir os pecados de Benidorm
A permissividade das praias alimentou a fama de Benidorm como um lugar dominado por costumes considerados pecaminosos. Em dezembro de 1961, uma Santa Missão dirigida pelo sacerdote Salvador Perona impulsionou a colocação de uma grande cruz no alto de Serra Gelada.
A cruz foi trasladada da igreja de San Jaime e Santa Ana até a serra por numerosos vizinhos. A subida teve um marcado caráter religioso e penitencial: pretendia reafirmar publicamente a fé católica e redimir simbolicamente uma cidade marcada pelos biquínis, os turistas estrangeiros e a relaxação dos costumes.
Aquela primeira estrutura, construída com postes, foi destruída por um temporal. A cruz atual foi instalada em 1975 e mantém viva a silhueta que domina o Rincón de Loix.
De símbolo de penitência a miradouro turístico
A história terminou produzindo uma paradoxo. A cruz levantada para combater a fama turística e pecadora de Benidorm acabou integrada na própria oferta da cidade.
O caminho de subida é atualmente uma das rotas mais frequentadas de Serra Gelada. Vizinhos e visitantes sobem para contemplar as praias de Levante e Poniente, o casco urbano e a concentração de arranha-céus que nasceu do projeto impulsionado nos anos cinquenta.
Poucos realizam o percurso como um ato de penitência. A maioria busca a paisagem, uma fotografia ou uma panorâmica do Mediterrâneo. A cruz deixou de funcionar exclusivamente como advertência moral e passou a se tornar um ícone turístico, precisamente a atividade contra cujos excessos pretendia reagir.
Benidorm sintetizou assim algumas das contradições da Espanha franquista: rigor moral e abertura econômica, nacionalcatolicismo e turistas de biquíni, procissões religiosas e hotéis cheios de visitantes estrangeiros.
Desde o alto de Serra Gelada, o antigo símbolo de redenção contempla agora o triunfo do modelo turístico que pretendia corrigir.