Almenys 55 persones han mort i altres 403 romanen desaparegudes després de la violenta riuada que ha arrasat diverses localitats del nord del Nepal, juntament amb la frontera amb el Tíbet. Entre les persones sense localitzar figuren 341 estrangers, incloent-hi dos ciutadans espanyols, segons l'últim balanç difós per les autoritats nepalíes.
La crescuda va colpejar durant el matí d'aquest dimecres el districte muntanyós de Rasuwa. L'aigua, el fang i les roques van barrer pobles, mercats, carreteres, ponts i instal·lacions hidroelèctriques situades al costat del riu Bhote Koshi, una de les principals vies fluvials que travessen la frontera entre Nepal i la Xina.
El balanç continua sent provisional. Nombroses zones romanen incomunicades i els equips d'emergència encara no han pogut determinar el nombre exacte de persones atrapades o arrossegades per l'aigua.
Dos espanyols entre els desapareguts
La Junta de Turisme del Nepal ha comptabilitzat 403 persones desaparegudes, de les quals 341 són estrangeres. Entre elles es troben dos ciutadans espanyols, tot i que per al moment no s'han facilitat les seves identitats ni les circumstàncies en què es va perdre el contacte amb ells. Una part important dels estrangers es desplaçava cap al Tíbet per participar en la peregrinació al mont Kailash i al llac Mansarovar. Aquesta ruta atrau cada any milers de fidels hindús, budistes i jainistes.
Les primeres llistes també inclouen ciutadans d'Índia, Estats Units, Regne Unit, Malàisia, Corea del Sud, Sud-àfrica, Austràlia i Països Baixos. Les autoritats treballen amb les agències de viatges per comprovar quantes persones es trobaven realment a l'àrea afectada i si algunes van aconseguir posar-se a salvo sense haver comunicat encara la seva situació.
La riuada arrasa pobles, ponts i centrals hidroelèctriques
La massa d'aigua va arribar cap a les 9.15 hores —les 3.30 a l'Espanya peninsular— al llit del Bhote Koshi i va colpejar especialment les localitats de Timure, Rasuwagadhi i Syabrubesi. Els vídeos difosos des de la zona mostren edificis enderrocats, vehicles arrossegats i grans extensions cobertes per fang i runa.
La riuada també ha interromput una de les principals connexions terrestres entre Nepal i el Tíbet. Al costat xinès, un deslizament va arribar al port fronterer de Gyirong i va tallar carreteres, comunicacions i subministrament elèctric.
Les autoritats xineses han desplegat més de 570 rescatadors al pas fronterer. La profunditat dels sediments i els danys soferts pels accessos obliguen a recórrer a peu part del trajecte fins als punts més afectats.
El sistema elèctric nepalí també ha sofert danys importants. Vàries centrals hidroelèctriques han quedat paralitzades i al voltant de 430 megavats de capacitat de generació s'han vist afectats, segons el Ministeri d'Energia de Nepal.
Helicòpters i equips terrestres busquen supervivents
El Exèrcit nepalí ha mobilitzat sis helicòpters militars i altres vuit aparells de companyies privades. Almenys 29 persones havien estat rescatades durant les primeres hores de l'operatiu.
Les feines avancen amb dificultats. El nivell dels rius, la inestabilitat del terreny i la destrucció de carreteres impedeixen accedir a algunes localitats, mentre que els helicòpters no poden aterrar en determinades zones.
El Govern ha ordenat evacuar la població situada a les àrees més baixes i ha demanat als residents que s'allunyin de les vores dels rius Bhote Koshi, Trishuli i Narayani. Índia i Xina han ofert assistència i mantenen contactes amb Nepal per coordinar les operacions de cerca.
Un terratrèmol i un despreniment, possible origen de la catàstrofe
El ministre d'Afers Exteriors de Nepal, Shishir Khanal, ha atribuït inicialment la inundació a un terratrèmol registrat poc abans de la riuada. El sisme hauria provocat un gran despreniment de gel i roques que va bloquejar temporalment el riu i va alliberar posteriorment una enorme massa d'aigua.
El Centre Internacional per al Desenvolupament Integrat de les Muntanyes també apunta a una allau de gel i roca al riu Lhende Khola, afluent del Bhote Koshi. No obstant això, l'origen exacte de la catàstrofe encara no s'ha confirmat.
Els especialistes han advertit que roman un bloqueig aigües amunt i no descarten una segona riuada. Les autoritats mantenen activades les alertes a Nepal i en diversos territoris del nord d'Índia per la possibilitat que la crescuda avanci cap a zones situades riu avall.
El president xinès, Xi Jinping, ha ordenat intensificar les cerques, evacuar les persones exposades i reforçar la vigilància davant possibles despreniments o inundacions posteriors.