La companyia aeroespacial alemanya Isar Aerospace ha aconseguit aquest dissabte col·locar en òrbita el seu coet "Spectrum" després d'un llançament des del port espacial d'Andoeya, al nord de Noruega, la qual cosa suposa un hito rellevant en els esforços europeus per garantir un accés independent a l'espai.
El coet va enlairar-se a les 22.12 hores (hora local), convertint Isar Aerospace en la primera companyia espacial comercial del continent que culmina amb èxit un vol orbital des de sòl europeu. El "Spectrum", amb 28 metres d'alçada, portava a bord cinc petits satèl·lits científics de diverses universitats, a més d'un experiment tecnològic.
La firma ha confirmat que el llançador va creuar la línia de Kármán, fixada de forma convencional en uns 100 quilòmetres d'altitud i considerada la frontera entre l'atmosfera i l'espai, per assolir posteriorment l'òrbita terrestre baixa amb tota la seva càrrega útil.
"¡Estem en òrbita! I acabem de fer història europea", ha proclamat Isar Aerospace en una publicació a les xarxes socials.
Un abans i un després per al sector espacial europeu
El cofundador i conseller delegat de la companyia, Daniel Metzler, ha descrit el llançament com un autèntic punt d'inflexió per a la indústria espacial del continent.
"Hem aconseguit en pocs anys el que a la indústria espacial europea li havia costat dècades. Europa compta ara amb accés sobirà a l'espai", ha assenyalat en declaracions recollides per dpa.
Metzler ha subratllat que, després d'aquest èxit, l'objectiu és incrementar el ritme de fabricació per atendre els contractes ja signats i la demanda creixent. "Ara ens centrarem a ampliar ràpidament la producció de vehicles de llançament, complir amb la nostra cartera de comandes i satisfer la creixent demanda mundial", ha indicat.
El director general de l'Agència Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, també ha definit la missió com a històrica i ha recalcat que el coet "ha estat a l'altura del repte i ha col·locat les seves càrregues útils en òrbita terrestre baixa".
"Un assoliment sorprenent de l'empresa alemanya Isar Aerospace, fundada fa només vuit anys i recolzada per l'Agència Espacial Europea. Aquest és un pas més cap a un sector europeu de serveis de llançament autònom i més divers, i estic il·lusionat pel que està per venir", ha afegit Aschbacher.
Segon intent i plans d'expansió
El èxit d'aquest dissabte arriba després d'un primer vol de l'"Spectrum", al març de 2025 des de la mateixa base noruega, que va acabar amb el coet caient al mar uns 30 segons després del llançament, sense causar danys personals.
A pesar d'aquell desenllaç, Isar Aerospace va considerar la missió valuosa per a l'evolució del vehicle, ja que va permetre recopilar una gran quantitat de dades tècniques. El segon vol de prova, inicialment fixat per a principis d'aquest any, va patir diversos retards al llarg de la fase de preparació.
La companyia, amb seu a les proximitats de Munic i una plantilla d'al voltant de 400 empleats, preveu realitzar més llançaments abans que acabi l'any. La construcció del tercer "Spectrum" ja està molt avançada i l'objectiu a llarg termini és assolir una capacitat de producció d'uns 40 coets anuals.
Una vegada entri en fabricació en sèrie, l'"Spectrum" s'utilitzarà principalment per posar en òrbita terrestre baixa satèl·lits civils i militars. L'empresa disposa ja d'una cartera de comandes coberta fins al 2028, valorada en diversos centenars de milions de dòlars, malgrat que el llançador encara no ha passat a producció massiva.
Menys dependència de llançadors estrangers
L'avanç d'Isar Aerospace s'emmarca en el creixent interès europeu per desenvolupar una capacitat pròpia de llançament i reduir la dependència de proveïdors de fora del continent.
En aquests moments, una part substancial dels satèl·lits europeus es llancen mitjançant coets nord-americans —entre ells els de SpaceX—, mentre que Europa compta amb un nombre molt inferior de missions pròpies. Segons dades citades per l'empresa, els Estats Units van dur a terme 198 llançaments l'any passat, davant només vuit des d'Europa.
En aquest escenari, l'impuls europeu no respon únicament a motius comercials. D'acord amb Metzler, al voltant del 60% de les consultes que rep la companyia provenen de l'àmbit militar, la qual cosa evidencia la importància estratègica que ha adquirit l'accés autònom a l'espai.
La ministra noruega d'Indústria i Comerç, Cecilie Myrseth, ha subratllat així mateix la importància del llançament des d'Andoeya per a la seguretat a la regió. "El fet que ara puguem llançar satèl·lits des d'Andoeya reforça la seguretat noruega i europea en els temps turbulents que vivim", ha manifestat.
El canceller alemany, Friedrich Merz, va visitar al març les instal·lacions de llançament d'Isar Aerospace, en un gest de suport polític al desenvolupament de capacitats espacials pròpies a Europa, en un context internacional marcat pel replantejament de les relacions transatlàntiques sota l'administració nord-americana de Donald Trump.