L’acteur, humoriste et présentateur britannique Russell Brand a été condamné ce lundi 9 novembre à dix ans et six mois de prison pour un viol et trois agressions sexuelles commis contre quatre femmes entre 2004 et 2009. Le jugement a été prononcé par le Tribunal de la Couronne de Southwark, à Londres, après qu’un jury populaire l’a déclaré coupable la semaine dernière jeudi de quatre des sept chefs d’accusation pour lesquels il était jugé. La décision met fin à une procédure judiciaire de quatre semaines au cours de laquelle plusieurs plaignantes et de nombreux témoins ont été entendus, et au cours de laquelle le Ministère public a soutenu que l’accusé avait utilisé sa renommée croissante pour profiter sexuellement des femmes.
Le tribunal a imposé à Brand, âgé de 51 ans, une peine de neuf ans de prison pour le viol et, en plus, 18 mois pour les trois agressions sexuelles. Le juge Joel Bennathan a également ordonné que l’artiste figure à vie au registre britannique des délinquants sexuels, une obligation qui s’ajoute à la condamnation à la peine de prison. Selon le régime d’exécution annoncé pendant l’audience, le condamné devra purger au moins les deux tiers de la peine en prison avant de pouvoir accéder à la liberté sous les conditions correspondantes.
La sentence intervient plus de trois ans après qu’une enquête journalistique de The Sunday Times, The Times et Channel 4 ait révélé les premières accusations publiques visant le comique. Ces révélations, diffusées en septembre 2023, ont déclenché une enquête de la Police métropolitaine de Londres qui aboutirait à sa mise en accusation. Pendant le procès, Brand a nié avoir eu des relations sexuelles sans consentement, mais le jury a estimé comme établis quatre épisodes délictueux ayant concerné des femmes différentes.
Les quatre délits sexuels pour lesquels Russell Brand a été condamné
Le verdict du jury, composé de huit hommes et quatre femmes, a été unanime sur les quatre chefs pour lesquels la condamnation a finalement été prononcée. Les faits se sont produits dans différents lieux de Londres, lorsque Brand commençait à consolider sa carrière à la télévision, à la radio et dans la comédie.
Le premier délit remonte à l’été 2004, lors d’une fête d’anniversaire organisée dans un bar du quartier londonien de Soho. Le jury a estimé comme prouvés que Brand a agressé sexuellement une femme en lui touchant les seins sans son consentement. La plaignante a relaté pendant la procédure l’impact que cette expérience a eu sur sa vie et la difficulté de voir comment la popularité du humoriste continuait de croître au cours des années suivantes.
La deuxième agression sexuelle a eu lieu entre 2004 et 2005 dans les locaux de la station Choice FM, où le présentateur travaillait. Selon les faits établis, Brand a saisi et embrassé une femme sans son consentement et a effectué des attouchements à caractère sexuel. La victime a expliqué que l’épisode lui a provoqué des conséquences émotionnelles durables et que, pendant des années, la présence de l’accusé dans les médias lui rappelait ce qui s’était passé.
Le troisième délit, et le plus grave des quatre, était un viol commis en 2009. La victime, une jeune femme de 21 ans qui avait assisté à une prestation de l’humoriste, a rencontré Brand après le spectacle et s’est ensuite rendue à son domicile à Londres. Le jury a estimé comme prouvé que l’acteur l’a violée lors de cette rencontre, malgré le fait qu’elle avait initialement consenti à d’autres pratiques sexuelles. La condamnation pour cet épisode constitue la partie principale de la peine d’emprisonnement infligée.
La quatrième agression sexuelle a également eu lieu en 2009, lors du tournage d’une production audiovisuelle. Une salariée a dénoncé que Brand lui avait exigé un massage et, pendant la rencontre, avait pressé son visage contre la zone de l’entrejambe de la femme sans son consentement. Le jury a considéré cet épisode comme établi et l’a inclus parmi les trois délits d’agression sexuelle pour lesquels il a été condamné.
Ces quatre faits constituent la totalité des délits pour lesquels Brand a reçu la peine de dix ans et demi de prison. Bien qu’au cours du procès d’autres accusations aient été examinées, toutes n’ont pas abouti à un verdict de condamnation.
Le jury a acquitté Brand de trois autres chefs
La procédure judiciaire partait de sept chefs liés à six femmes, pour des faits dénoncés qui remontaient à une période allant de 1999 à 2009. Après avoir entendu les preuves et les déclarations présentées pendant les quatre semaines de procès, le jury a déclaré coupable l’accusé de quatre délits et l’a acquitté des trois autres.
Parmi les chefs d’accusation qui n’ont pas abouti figuraient deux accusations de viol et une de tentative d’agression sexuelle. L’un des viols attribués au présentateur se serait produit dans un hôtel pendant la conférence du Parti travailliste britannique tenue à Bournemouth en 1999. L’accusation de tentative d’agression sexuelle était liée à un autre épisode présumé dans les bureaux londoniens de la chaîne MTV.
Le tribunal a également acquitté Brand d’une accusation supplémentaire de viol liée à la femme agressée dans le bar de Soho en 2004, bien qu’il l’ait toutefois déclaré coupable de l’agression sexuelle commise à son encontre.
La distinction entre les chefs retenus et ceux dont il a été acquitté est fondamentale pour comprendre la portée de la condamnation. Le jury a estimé établis un viol et trois agressions sexuelles contre quatre femmes, mais n’a pas déclaré l’accusé coupable de l’ensemble des conduites dénoncées au cours de la procédure.
Le juge accuse Russell Brand de profiter de sa renommée
Pendant la lecture du jugement, le juge Joel Bennathan a reproché à l’acteur son attitude envers les femmes et l’usage de la notoriété publique qu’il avait atteinte au cours de ces années. Le magistrat a estimé que Brand avait fait preuve d’un mépris arrogant envers ceux qui refusaient ses avances sexuelles et a contesté qu’il considère sa célébrité comme une justification pour agir sans respecter le consentement.
Le parquet britannique a également mis l’accent sur la position de pouvoir que le humoriste avait acquise à mesure que sa présence dans des émissions de télévision, des stations de radio et des productions cinématographiques grandissait.
Selon l’accusation, Brand a profité des opportunités que lui offrait sa popularité pour accéder à des femmes et commettre les délits, une interprétation étayée par le tribunal en évaluant les circonstances des faits.
La défense, menée par l’avocat Ian Winter, avait demandé que soient prises en compte l’évolution personnelle de la personne condamnée, ses activités caritatives et son travail de soutien à des personnes souffrant de problèmes d’addiction. Elle a également insisté sur le fait que le comportement de l’acteur aujourd’hui était différent de celui qu’il avait maintenu pendant les années examinées au procès.
Cependant, le juge a finalement infligé une peine de dix ans et demi de prison, après avoir évalué la gravité des délits et les conséquences qu’ils avaient eues pour les victimes.