Heureusement, la stigmatisation concernant la santé mentale et, surtout, à l'égard du fait de chercher de l'aide professionnelle pour la traiter, s'estompe et, à l'heure actuelle, consulter un psychologue ou un psychiatre est relativement normalisé. Cependant, cela n'empêche pas qu'il y ait encore des gens qui, par préjugés, questions économiques ou méconnaissance, ont des difficultés à recevoir ce soutien. Parmi les personnes âgées, ces barrières restent abondantes.
Une étude menée par l'Observatoire Social de la Fondation "la Caixa", et élaborée par des chercheurs de l'Université de Valence et de l'Université Polytechnique de Valence, révèle que 44,8 % des personnes âgées de 60 à 75 ans considèrent qu'il est difficile ou très difficile d'accéder aux ressources de santé mentale.
Le travail, réalisé par Miriam Marco, du Département de Psychologie Sociale de l'Université de Valence, et Francisco Sánchez-Sáez, du Département de Statistique et de Recherche Opérationnelle Appliquée et Qualité de l'Université Polytechnique de Valence, analyse les réponses d'un échantillon représentatif de 1.411 personnes. Parmi les ressources examinées figurent l'attention psychologique et psychiatrique, les lignes téléphoniques d'aide et les associations de soutien.
L'âge et le genre
La perception des difficultés varie selon l'âge : 52 % des personnes âgées de 60 à 64 ans considèrent qu'il est difficile ou très difficile d'accéder à ces ressources. La proportion descend à 42 % parmi ceux âgés de 65 à 69 ans et à 38,7 % dans le groupe de 70 à 75 ans.
La chercheuse Miriam Marco souligne que cette distance pourrait être liée aux attentes d'accès ou à une plus grande conscience des barrières parmi les personnes plus jeunes au sein du groupe étudié.
Il soulève également la possibilité que les générations plus âgées perçoivent différemment leurs besoins en matière de soins et mentionne que l'ignorance des ressources disponibles constitue un autre des résultats marquants de la recherche. 76,1 % des personnes interrogées affirment ne connaître aucun numéro d'aide en matière de santé mentale. Parmi ceux qui en identifient un, le plus mentionné est le 112, cité par 8,7 % du total. Viennent ensuite les numéros des hôpitaux ou des centres de santé, avec 5,2 %, et le 061, avec 2,3 %. La connaissance spontanée de la ligne nationale d'assistance à la comportement suicidaire, le 024, est encore plus faible : seulement 0,4 % des participants ont su l'identifier.
Marco souligne la nécessité d'améliorer la diffusion de ces ressources et de rapprocher l'information des espaces et des canaux que la population âgée utilise habituellement. Connaître l'existence d'une ligne d'aide et savoir comment y accéder constitue un premier pas pour qu'elle puisse être utilisée lorsque cela est nécessaire.
De même, les résultats reflètent des différences de genre dans les attitudes envers les soins psychologiques. Les femmes montrent une plus grande disposition à chercher de l'aide et une moindre préoccupation pour la stigmatisation associée à l'accès aux services de santé mentale. Cependant, elles perçoivent également une moins bonne qualité de vie et un état de santé plus mauvais que les hommes.
En plus du genre, le niveau d'éducation, une moindre perception de la solitude sociale et le fait d'avoir déjà reçu un traitement psychologique apparaissent associés à des attitudes plus favorables à la recherche d'aide.
La pandémie
L'étude détecte un impact modéré de la pandémie sur le bien-être émotionnel, en particulier chez les femmes. Néanmoins, lorsque les participants évaluent comment la crise sanitaire a affecté la santé mentale des personnes de leur âge, la perception de la détérioration est plus élevée que lorsqu'ils évaluent leur propre situation.
42,2 % des hommes considèrent que la santé mentale des personnes de leur groupe d'âge s'est détériorée à cause de la pandémie. Parmi les femmes, la proportion atteint 59,4 %.
Selon Marco, cette disparité indique que la perception de la détérioration de la santé mentale collective est plus intense que l'évaluation individuelle. Autrement dit, les participants reconnaissent plus fréquemment une détérioration parmi les personnes de leur génération que dans leur propre bien-être.
Le chercheur conclut que renforcer l'éducation et améliorer la communication sur les ressources disponibles est essentiel pour favoriser la recherche d'aide et promouvoir un accès équitable aux soins psychologiques.