Fortunatamente, lo stigma sulla salute mentale e, soprattutto, riguardo al fatto di cercare aiuto professionale per affrontarla, si è andato dissipando e, attualmente, andare dallo psicologo o dallo psichiatra è relativamente normalizzato. Tuttavia, ciò non impedisce che ci siano ancora persone che, per pregiudizi, questioni economiche o ignoranza, abbiano difficoltà a ricevere questo supporto. Tra le persone anziane, queste barriere continuano a essere abbondanti.
Uno studio promosso dall'Osservatorio Sociale della Fondazione "la Caixa", e elaborato da ricercatori dell'Universitat de València e dell'Universitat Politècnica de València, rivela che il 44,8% delle persone tra i 60 e i 75 anni considera difficile o molto difficile accedere alle risorse di salute mentale.
Il lavoro, realizzato da Miriam Marco, del Dipartimento di Psicologia Sociale dell'Universitat de València, e Francisco Sánchez-Sáez, del Dipartimento di Statistica e Ricerca Operativa Applicata e Qualità dell'Universitat Politècnica de València, analizza le risposte di un campione rappresentativo di 1.411 persone. Tra le risorse esaminate figurano l'assistenza psicologica e psichiatrica, le linee telefoniche di aiuto e le associazioni di supporto.
L'età e il genere
La percezione delle difficoltà varia a seconda dell'età: il 52% delle persone tra i 60 e i 64 anni considera difficile o molto difficile accedere a queste risorse. La proporzione scende al 42% tra coloro che hanno tra i 65 e i 69 anni e al 38,7% nel gruppo di 70 a 75 anni.
La ricercatrice Miriam Marco sottolinea che questa distanza potrebbe essere correlata alle aspettative di accesso o a una maggiore consapevolezza delle barriere tra le persone più giovani all'interno del gruppo studiato.
Propone anche la possibilità che le generazioni più anziane percepiscano in modo diverso le loro necessità di assistenza e menziona che l'ignoranza delle risorse disponibili costituisce un altro dei risultati evidenziati dalla ricerca. Il 76,1% degli intervistati afferma di non conoscere alcun numero di aiuto in materia di salute mentale. Tra coloro che ne identificano uno, il più menzionato è il 112, citato dall'8,7% del totale. Seguono i numeri degli ospedali o dei centri di salute, con un 5,2%, e il 061, con un 2,3%. La conoscenza spontanea della linea nazionale di assistenza alla condotta suicida, il 024, è ancora minore: solo lo 0,4% dei partecipanti è riuscito a identificarla.
Marco sottolinea la necessità di migliorare la diffusione di queste risorse e avvicinare le informazioni agli spazi e ai canali che la popolazione anziana utilizza abitualmente. Conoscere l'esistenza di una linea di aiuto e sapere come accedervi costituisce un primo passo affinché possa essere utilizzata quando necessario.
Allo stesso modo, i risultati riflettono differenze di genere nelle attitudini verso l'assistenza psicologica. Le donne mostrano una maggiore predisposizione a cercare aiuto e una minore preoccupazione per lo stigma associato all'accesso ai servizi di salute mentale. Tuttavia, percepiscono anche una minore qualità della vita e uno stato di salute peggiore rispetto agli uomini.
Oltre al genere, il livello educativo, una minore percezione di solitudine sociale e aver ricevuto trattamento psicologico in precedenza risultano associati a attitudini più favorevoli verso la ricerca di aiuto.
La pandemia
Lo studio rileva un impatto moderato della pandemia sul benessere emotivo, specialmente tra le donne. Tuttavia, quando i partecipanti valutano come la crisi sanitaria abbia influito sulla salute mentale delle persone della loro stessa età, la percezione del deterioramento è più elevata rispetto a quando valutano la propria situazione.
Il 42,2% degli uomini considera che la salute mentale delle persone del loro gruppo di età sia peggiorata a causa della pandemia. Tra le donne, la proporzione raggiunge il 59,4%.
Secondo Marco, questa disuguaglianza indica che la percezione del deterioramento della salute mentale collettiva è più intensa rispetto alla valutazione individuale. Vale a dire, i partecipanti riconoscono con maggiore frequenza un peggioramento tra le persone della loro generazione rispetto al proprio benessere.
La ricercatrice conclude che rafforzare l'educazione e migliorare la comunicazione sui risorse disponibili risulta essenziale per favorire la ricerca di aiuto e promuovere un accesso equo all'attenzione psicologica.