Felizmente, o estigma sobre a saúde mental e, sobretudo, em relação ao fato de buscar ajuda profissional para tratá-la, tem se dissipado e, atualmente, ir ao psicólogo ou ao psiquiatra está relativamente normalizado. No entanto, isso não impede que ainda haja pessoas que, por preconceitos, questões econômicas ou desconhecimento, tenham dificuldades para receber esse suporte. Entre as pessoas idosas, essas barreiras continuam sendo abundantes.
Um estudo impulsionado pelo Observatório Social da Fundação "la Caixa", e elaborado por pesquisadores da Universitat de València e da Universitat Politècnica de València, revela que 44,8% das pessoas entre 60 e 75 anos considera difícil ou muito difícil acessar os recursos de saúde mental.
O trabalho, realizado por Miriam Marco, do Departamento de Psicologia Social da Universitat de València, e Francisco Sánchez-Sáez, do Departamento de Estatística e Pesquisa Operacional Aplicada e Qualidade da Universitat Politècnica de València, analisa as respostas de uma amostra representativa de 1.411 pessoas. Entre os recursos examinados figuram a atenção psicológica e psiquiátrica, as linhas telefônicas de ajuda e as associações de apoio.
A idade e o gênero
A percepção das dificuldades varia conforme a idade: 52% das pessoas entre 60 e 64 anos considera difícil ou muito difícil acessar esses recursos. A proporção cai para 42% entre aqueles que têm de 65 a 69 anos e para 38,7% no grupo de 70 a 75 anos.
A pesquisadora Miriam Marco aponta que essa distância pode estar relacionada com as expectativas de acesso ou com uma maior consciência das barreiras entre as pessoas mais jovens dentro do coletivo estudado.
Também levanta a possibilidade de que as gerações mais velhas percebam de outra maneira suas necessidades de atenção e menciona que o desconhecimento dos recursos disponíveis constitui outro dos resultados destacados da pesquisa. 76,1% dos entrevistados afirma não conhecer nenhum telefone de ajuda em matéria de saúde mental. Entre os que identificam algum, o mais mencionado é o 112, citado por 8,7% do total. Seguem-se os telefones de hospitais ou centros de saúde, com 5,2%, e o 061, com 2,3%. O conhecimento espontâneo da linha nacional de atendimento à conduta suicida, o 024, é ainda menor: apenas 0,4% dos participantes soube identificá-la.
Marco destaca a necessidade de melhorar a difusão desses recursos e aproximar a informação aos espaços e canais que a população idosa utiliza habitualmente. Conhecer a existência de uma linha de ajuda e saber como acessá-la constitui um primeiro passo para que possa ser utilizada quando necessária.
Da mesma forma, os resultados refletem diferenças de gênero nas atitudes em relação à atenção psicológica. As mulheres apresentam uma maior predisposição a buscar ajuda e uma menor preocupação com o estigma associado a procurar os serviços de saúde mental. No entanto, também percebem menos qualidade de vida e um pior estado de saúde do que os homens.
Além do gênero, o nível educacional, uma menor percepção de solidão social e ter recebido tratamento psicológico anteriormente aparecem associados a atitudes mais favoráveis em relação à busca de ajuda.
A pandemia
O estudo detecta um impacto moderado da pandemia no bem-estar emocional, especialmente entre as mulheres. No entanto, quando os participantes avaliam como a crise sanitária afetou a saúde mental das pessoas da mesma idade, a percepção da deterioração é mais elevada do que quando avaliam sua própria situação.
42,2% dos homens considera que a saúde mental das pessoas do seu grupo etário piorou em razão da pandemia. Entre as mulheres, a proporção atinge 59,4%.
Segundo Marco, essa desigualdade indica que a percepção da deterioração da saúde mental coletiva é mais intensa do que a avaliação individual. Ou seja, os participantes reconhecem com maior frequência um agravamento entre as pessoas da sua geração do que em seu próprio bem-estar.
A pesquisadora conclui que reforçar a educação e melhorar a comunicação sobre os recursos disponíveis é essencial para favorecer a busca de ajuda e promover um acesso equitativo à atenção psicológica.