Qui la suit, la réussit. Maintenant, le tour est venu à l'Irlande. Après des mois de négociations, différents projets de compromis et des élections en cours, Dublin pense qu'il pourrait être temps de réessayer. Passer de "nous allons prendre un temps" à "voyons ce qui en sort". La présidence irlandaise du Conseil de l'Union européenne a transmis au reste des États membres son intention de débloquer l'approbation de la nouvelle Directive sur la Fiscalité du Tabac (TED, pour ses sigles en anglais) le mois prochain de novembre, malgré les réticences que certaines capitales maintiennent encore.
Le dossier vise à harmoniser la structure fiscale des produits liés au tabac et à mettre à jour les taux d'imposition minimum applicables sur le marché intérieur. Parmi ses principales nouveautés figure l'incorporation de nouvelles catégories de produits, comme le snus et les sachets de nicotine, qui jusqu'à présent n'étaient pas spécifiquement envisagés dans le cadre communautaire.
Cependant, il existe un obstacle qui a accompagné la négociation depuis ses premiers balbutiements : la fiscalité est une compétence qui nécessite l'unanimité des Vingt-Sept au Conseil, de sorte que le rejet d'une seule capitale peut faire dérailler l'accord. La précédente présidence chypriote a tenté jusqu'au dernier moment de rapprocher les positions nationales par le biais de textes de compromis successifs, incluant des concessions sur les taux minimums et les augmentations automatiques des impôts liées à l'inflation. Maintenant, l'Irlande entend prendre le relais et mener le dossier jusqu'à la ligne d'arrivée.
L'Irlande fixe une date pour l'accord : l'ECOFIN du 9 novembre
Selon ce que Demócrata a pu confirmer par le biais de différentes sources diplomatiques, la présidence irlandaise du Conseil de l'UE accélère les travaux techniques pour pouvoir soumettre le dossier à l'examen des ministres de l'Économie et des Finances lors de leur prochaine réunion, prévue pour le lundi 9 novembre.
"L'objectif irlandais est d'atteindre un accord lors de la réunion de novembre", affirme un haut fonctionnaire consulté par ce média. Avant d'arriver à ce rendez-vous, le nouveau projet devra passer une dernière phase de négociation technique. Le lundi 26 octobre prochain, le Groupe de Haut Niveau sur la Fiscalité abordera le dernier texte d'engagement présenté par la présidence. L'intention de Dublin est de profiter de cette rencontre pour maintenir un échange entre les délégations nationales, identifier les derniers points de friction et vérifier s'il existe une marge suffisante pour élever le document au niveau ministériel la semaine suivante.
Le calendrier irlandais cherche à transformer des mois de négociation technique en un accord politique, bien que sa viabilité dépendra de l'acceptation par les capitales les plus réticentes des concessions introduites dans le texte.
La Suède, le principal obstacle : sans gouvernement et avec le snus sur la table
La date choisie par l'Irlande est particulièrement sensible pour une raison précise : la Suède. Selon des sources communautaires rapportées à Demócrata, Stockholm figure actuellement parmi les capitales les plus réticentes à conclure un accord sur la nouvelle architecture fiscale européenne.
La situation politique interne n'aide pas non plus. Après les élections de septembre, le pays reste sans nouveau gouvernement après l'échec de la tentative de la dirigeante de gauche la semaine dernière. La dirigeante social-démocrate pourrait de nouveau tenter de former un exécutif avec le Parti du Centre dans les prochains jours. Cependant, le problème suédois va au-delà de la composition du futur gouvernement. En Suède, il existe un large consensus politique autour de la nécessité de préserver le traitement fiscal du snus, un produit de tabac oral traditionnel particulièrement ancré dans le pays nordique.
Les différences entre les forces politiques pourraient devenir plus visibles dans le traitement des sachets de nicotine. Dans ce domaine, la sensibilité des sociaux-démocrates et des verts envers les mesures de santé publique, en particulier celles destinées à limiter l'accès des jeunes à ces produits, pourrait influencer la position du prochain Exécutif. Pendant ce temps, Stockholm aurait déjà transmis à la présidence du Conseil sa volonté de reporter la décision.
Le fait d'avoir un Gouvernement en fonction rend "pratiquement compliqué de prendre tout type de décision", explique une source du Gouvernement suédois consultée par ce média. Les diplomates suédois évaluent toutes les options disponibles, y compris une éventuelle abstention. Cependant, cette alternative présente une difficulté supplémentaire : dans les procédures du Conseil qui nécessitent l'unanimité, une abstention n'empêche pas l'adoption de l'accord.
Par conséquent, Stockholm ne prévoit pas de se prononcer en faveur d'une formule qui, en pratique, permettrait de faire avancer une mesure qui devra ensuite faire face à sa procédure parlementaire nationale sans qu'il existe un nouveau Gouvernement avec la capacité politique d'assumer cette décision. Selon les sources consultées, le reste des États membres serait prêt à soumettre le dossier à la considération des ministres lors de la réunion de novembre. L'incertitude est de savoir si l'Irlande parviendra à trouver une solution qui permettra d'accommoder les réserves suédoises sans retarder à nouveau le calendrier communautaire.
Une nouvelle architecture fiscale pour les produits contenant de la nicotine
La révision de la Directive répond à la transformation qu'a connue le marché européen du tabac au cours des dernières années. L'apparition et l'expansion de produits alternatifs contenant de la nicotine ont partiellement rendu obsolète un cadre réglementaire conçu pour des catégories traditionnelles de consommation.
Avec cette réforme, Bruxelles vise à harmoniser la structure fiscale des liquides pour cigarettes électroniques, des sachets de nicotine, du tabac chauffé et du tabac en vrac, en plus de revoir les niveaux minimaux d'imposition applicables aux produits déjà réglementés.
Une des dispositions pertinentes du nouveau schéma concerne les produits susceptibles de s'inscrire dans plus d'une catégorie fiscale. Dans les cas où des doutes existent sur leur classification, la catégorie qui établirait le taux minimum harmonisé le plus élevé s'appliquerait. L'objectif est de limiter les divergences interprétatives possibles entre les administrations fiscales et d'éviter que certains produits puissent bénéficier de traitements fiscaux plus favorables en raison de différences dans leur classification nationale.
La réforme prévoit également des périodes transitoires pour faciliter l'adaptation des États membres qui maintiennent actuellement des niveaux d'imposition inférieurs aux nouveaux seuils européens. Ces mécanismes incluraient des augmentations échelonnées entre 2028 et 2030, avec des périodes d'adaptation qui pourraient être prolongées jusqu'en 2035, en fonction des catégories et des conditions finalement convenues.
Le calendrier prévu stipule que la nouvelle architecture normative doit être approuvée avant la fin de 2027, de manière à ce que ses dispositions puissent commencer à s'appliquer à partir du 1er janvier 2028. En contrepartie, la Commission européenne pourrait s'engager à présenter des rapports périodiques d'évaluation tous les cinq ans, à partir de décembre 2032, pour analyser le fonctionnement du nouveau système et ses effets sur le marché intérieur.
Espagne demande de la modération pour ne pas perdre son différentiel fiscal avec la France
Parmi les États membres qui ont demandé une application plus modérée des nouveaux taux minimums figure l'Espagne. L'inquiétude de Madrid se concentre particulièrement sur les conséquences qu'un accroissement trop prononcé de la fiscalité sur le tabac pourrait avoir. En particulier, l'exécutif espagnol craint qu'une hausse drastique ne réduise le différentiel de prix existant avec des pays voisins comme la France, avec l'impact qui en résulterait sur les modèles de consommation et la collecte fiscale nationale.
Cette question concerne également le tabac à rouler, connu techniquement sous le nom de picadura, l'une des catégories incluses dans la révision du cadre fiscal communautaire. La proposition initiale de la Commission européenne visait à augmenter les taux d'imposition minimums pour réduire les disparités existantes entre les systèmes fiscaux nationaux et rapprocher progressivement les conditions fiscales applicables aux différents produits.
"Le taux minimum de l'UE serait ajusté en fonction de la situation économique de chaque État membre individuel, en fonction des niveaux généraux des prix", expliquent depuis Bruxelles. Cependant, l'Espagne a averti que les indicateurs d'accessibilité basés sur le revenu moyen peuvent offrir une image déformée de la réalité économique nationale, en particulier lorsqu'ils ne reflètent pas adéquatement les différences de pouvoir d'achat entre les zones urbaines et rurales.
Selon Madrid, ces disparités justifieraient une application plus progressive des augmentations prévues, afin d'éviter que la nouvelle fiscalité ne finisse par pénaliser de manière disproportionnée les consommateurs les plus sensibles au prix. Le débat n'est pas non plus négligeable du point de vue budgétaire. Actuellement, les impôts sur le tabac génèrent en Espagne des recettes supérieures à 6,5 milliards d'euros, un chiffre qui s'élève à environ 10 milliards si l'on prend en compte l'ensemble de la chaîne de valeur.
Dans ce contexte, des sources consultées par Demócrata soutiennent qu'un cadre fiscal européen "actualisé et cohérent" constituerait une garantie supplémentaire pour la collecte des caisses de l'État espagnol.
La clé de la négociation réside donc dans la recherche d'un équilibre entre l'harmonisation fiscale européenne, les objectifs de santé publique et les particularités économiques de chaque marché national. Irlande a maintenant moins de trois semaines pour vérifier si cet équilibre est suffisant pour convaincre les Vingt-Sept. Et, surtout, si la Suède est prête à passer du "nous avons besoin de temps" au oui définitif.