Peter Thiel a lancé l'une de ses critiques publiques les plus sévères contre le deuxième gouvernement de Donald Trump. Le milliardaire technologique, cofondateur de PayPal et Palantir et pendant des années l'une des figures qui ont aidé à connecter la Silicon Valley avec le mouvement trumpiste, considère que l'administration américaine a poussé trop loin l'exigence de loyauté lors du choix de certains de ses membres. "La deuxième administration a corrigé excessivement l'erreur de la première avec tous ces tests de loyauté", soutient Thiel avant de résumer son diagnostic par une phrase particulièrement dure : elle est composée de personnes "pas très intelligentes, mais très loyales".
Les déclarations apparaissent dans une conversation de plus d'une heure avec Mathias Döpfner, PDG d'Axel Springer, publiée le 24 septembre dans le vidéopodcast "MD MEETS" à l'occasion de la remise à Thiel du Axel Springer Award 2026. L'entretien aborde l'intelligence artificielle, l'Europe, la démocratie et la politique américaine, mais ses commentaires sur Trump, les élections de mi-mandat et la succession républicaine de 2028 ont acquis une importance particulière en raison du rôle que l'investisseur a joué au cours de la dernière décennie au sein de l'écosystème conservateur américain.
De soutenir Trump à remettre en question les "tests de loyauté"
Döpfner demande directement à Thiel comment il évalue maintenant son soutien à Trump en 2016. L'entrepreneur évite de faire un bilan définitif et répond qu'il faudrait peut-être attendre dix autres années pour juger des résultats, mais introduit immédiatement une critique de la sélection du personnel des deux administrations. À son avis, la première étape de Trump a été marquée par des dirigeants en conflit les uns avec les autres et des luttes internes constantes ; la seconde aurait réagi au problème de manière opposée, en privilégiant excessivement la fidélité politique. "Tu souhaiterais qu'ils aient nommé des personnes plus compétentes", affirme-t-il.
Il convient de préciser que Thiel n'a pas parlé spécifiquement du cabinet de Trump, mais de l'ensemble de l'Administration. La différence est pertinente : sa critique ne se limite pas aux secrétaires qui occupent les principaux départements fédéraux, mais au modèle utilisé pour configurer l'équipe politique du président. Cela ne suppose pas non plus une rupture complète avec Trump ou avec le Parti républicain. Dans la même conversation, Thiel continue de défendre que la victoire de Trump en 2016 a répondu à des problèmes que, selon lui, l'establishment américain n'avait pas su affronter, depuis le stagnation économique jusqu'aux conséquences de la mondialisation et des interventions au Moyen-Orient.
Thiel espère un bon résultat démocrate en novembre
L'homme d'affaires regarde maintenant vers les élections de mi-mandat de 2026, qui se tiendront en novembre et renouvelleront toute la Chambre des représentants et une partie du Sénat. Son pronostic personnel est que les démocrates obtiendront un résultat suffisamment bon pour arriver à 2028 avec le sentiment qu'ils peuvent récupérer la Maison Blanche indépendamment de qui sera leur candidat. Thiel envisage même le scénario hypothétique d'une défaite républicaine très large aux législatives, bien qu'il n'affirme pas que ce résultat soit assuré.
Son raisonnement est lié, paradoxalement, à une préoccupation concernant la gauche américaine. Thiel soutient qu'une bonne performance démocrate en novembre pourrait réduire la résistance interne du parti à une candidature présidentielle provenant des Democratic Socialists of America (DSA). Comme il l'explique, si les démocrates en viennent à considérer que 2028 sera une élection favorable indépendamment du candidat, ils pourraient avoir moins d'incitations à bloquer une figure située plus à gauche. Il s'agit d'une analyse et d'une prévision politique de Thiel, pas d'un résultat établi des élections de novembre ni d'une conclusion sur qui gagnera en 2028.
Thiel considère que le mécontentement qui a permis à Trump de s'imposer au sein du Parti républicain en 2016 pourrait se reproduire maintenant d'une autre manière parmi les démocrates. Dans sa lecture, le républicanisme associé à la famille Bush s'est d'abord épuisé et maintenant un essoufflement similaire de l'establishment de centre-gauche lié à Bill Clinton et Barack Obama pourrait se produire. L'homme d'affaires craint que ce processus ne déplace le Parti démocrate vers des positions beaucoup plus à gauche, une évolution qu'il décrit explicitement comme négative.
L'avertissement qui affecte directement JD Vance
Peut-être que le passage politiquement le plus significatif de l'interview arrive lorsque Döpfner demande à Thiel qui serait le meilleur candidat républicain en 2028 : le vice-président JD Vance ou le secrétaire d'État Marco Rubio. La réponse évite de choisir un gagnant entre les deux. "Je reste un partisan de Vance", commence Thiel, mais ajoute immédiatement qu'il craint que l'un ou l'autre ait "très difficile" à gagner les élections présidentielles. Pour lui, la question décisive n'est pas qui dirigera la candidature républicaine, mais qui finira par s'imposer au sein du Parti démocrate.
L'observation a un poids particulier en raison de la relation entre Thiel et Vance. Avant d'entrer en politique, l'actuel vice-président a travaillé chez Mithril Capital, l'un des fonds soutenus par Thiel. L'investisseur a également encouragé Vance pendant la période où il a écrit "Hillbilly Elegy" et a été l'un des grands soutiens financiers de son saut dans la politique nationale. Lors des élections au Sénat de l'Ohio en 2022, Thiel a contribué 15 millions de dollars à un super PAC qui soutenait sa candidature, un chiffre exceptionnel pour une seule course sénatoriale.
C'est pourquoi les mots de Thiel peuvent être interprétés comme un signe de prudence concernant le scénario républicain de 2028, mais pas comme un abandon de Vance. L'homme d'affaires lui-même s'occupe de marquer cette limite en réaffirmant son soutien personnel au vice-président. L'idée qui circule sur les réseaux selon laquelle le "parrain politique" de Vance a décidé de rompre avec lui va au-delà de ce qu'il a réellement dit dans l'interview : Thiel remet en question ses possibilités lors d'une future élection, mais continue de se définir comme son partisan.
Un des hommes qui a aidé à construire le premier trumpisme
Thiel ne parle pas depuis une position complètement externe. Il a été l'un des entrepreneurs technologiques les plus en vue qui ont soutenu Trump lorsque la majeure partie de Silicon Valley soutenait Hillary Clinton en 2016. Après les élections, il est entré dans le comité exécutif de l'équipe de transition présidentielle, aux côtés de noms comme Steve Bannon, Jared Kushner, Rebekah Mercer et Steven Mnuchin. La documentation officielle de la transition confirme sa présence dans cet organe chargé d'aider à préparer la nouvelle Administration.
Son influence s'est également étendue à la recherche de profils pour des postes politiques et technologiques. The Washington Post a alors rapporté que Thiel rassemblait des noms d'entrepreneurs et d'ingénieurs qui pourraient rejoindre le nouveau Gouvernement, tandis que STAT a documenté son implication dans l'évaluation des candidats pour des postes scientifiques et sanitaires. Son entourage a également fini par placer plusieurs profils à Washington. C'est pourquoi ses critiques actuelles ont une dimension supplémentaire : Thiel a participé à la construction de la première Administration qu'il compare maintenant à la seconde.
Ce n'est pas la première fois que Thiel se distancie de Trump
Le désenchantement n'a pas non plus commencé maintenant. En 2023, Thiel a déjà déclaré qu'il avait commis "beaucoup d'erreurs" en évaluant la première présidence de Trump et a assuré que cette expérience avait été "plus dangereuse" et chaotique que ce qu'il attendait. Il a également décidé de rester à l'écart du financement de la campagne présidentielle républicaine de 2024, après avoir soutenu directement Trump en 2016.
Sa position, cependant, n'a jamais complètement correspondu à une rupture conventionnelle avec le trumpisme. Thiel continue de partager avec une grande partie de la droite américaine des critiques à l'égard de l'establishment politique, du fonctionnement de certaines institutions et de ce qu'il considère comme un stagnation économique et technologique de l'Occident. Il maintient également une relation étroite avec Vance, l'une des figures centrales du Gouvernement actuel. Ce qui apparaît dans "MD MEETS" est plutôt une critique de l'intérieur de l'espace politique qu'il a aidé à promouvoir, en particulier en ce qui concerne la sélection du personnel et les perspectives électorales des républicains.
Une interview qui complique la lecture de 2028
Thiel n'offre pas non plus de candidature alternative ni n'annonce qu'il va transférer son soutien financier au Parti Démocrate. En fait, une bonne partie de son analyse est consacrée précisément à avertir de l'ascension de la gauche socialiste américaine, une possibilité qu'il considère préoccupante. Sa thèse est que l'usure peut affecter simultanément les deux grands partis : elle a d'abord frappé l'establishment républicain avec Trump et pourrait maintenant atteindre l'establishment démocrate.
Cette nuance est fondamentale pour interpréter l'interview. Thiel n'annonce pas qu'il abandonne le champ républicain ni qu'il retire son soutien à Vance, mais il verbalise des doutes qui contrastent avec son rôle historique en tant que l'un de ses principaux sponsors. Il critique la composition du deuxième gouvernement de Trump, anticipe une bonne performance démocrate aux législatives et considère le scénario présidentiel difficile tant pour Vance que pour Rubio.
À moins de deux mois des élections de mi-mandat, les mots prennent de l'importance précisément à cause de qui les prononce : l'un des entrepreneurs qui a parié sur Trump lorsque sa victoire semblait improbable, a participé à sa première transition présidentielle et a apporté des millions pour soutenir la carrière politique de l'actuel vice-président. Cette fois, sa lecture du scénario républicain est considérablement plus prudente.