Peter Thiel ha lanciato una delle sue critiche pubbliche più contundenti contro il secondo Governo di Donald Trump. Il miliardario tecnologico, cofondatore di PayPal e Palantir e per anni una delle figure che hanno aiutato a connettere Silicon Valley con il movimento trumpista, considera che l'Amministrazione statunitense ha portato troppo lontano l'esigenza di lealtà al momento di scegliere alcuni dei suoi membri. "La seconda Amministrazione ha corretto eccessivamente l'errore della prima con tutti questi test di lealtà", sostiene Thiel prima di riassumere la sua diagnosi con una frase particolarmente dura: è formata da persone "non molto intelligenti, ma molto leali".
Le dichiarazioni appaiono in una conversazione di più di un'ora con Mathias Döpfner, amministratore delegato di Axel Springer, pubblicata il 24 settembre nel videopodcast "MD MEETS" in occasione della concessione a Thiel dell'Axel Springer Award 2026. L'intervista affronta intelligenza artificiale, Europa, democrazia e politica statunitense, ma i suoi commenti su Trump, le elezioni di metà mandato e la successione repubblicana del 2028 hanno acquisito particolare rilevanza per il ruolo che l'investitore ha svolto nell'ecosistema conservatore statunitense nell'ultimo decennio.
Da sostenere Trump a mettere in discussione i "test di lealtà"
Döpfner chiede direttamente a Thiel come valuta ora il suo sostegno a Trump nel 2016. L'imprenditore evita di fare un bilancio definitivo e risponde che forse bisognerebbe aspettare altri dieci anni per giudicare i risultati, ma immediatamente introduce una critica alla selezione del personale delle due amministrazioni. A suo avviso, la prima fase di Trump è stata segnata da dirigenti in conflitto tra loro e costanti lotte interne; la seconda avrebbe reagito al problema in modo opposto, dando eccessiva priorità alla fedeltà politica. "Desidereresti che avessero nominato persone più competenti", afferma.
È opportuno precisare che Thiel non ha parlato specificamente del gabinetto di Trump, ma dell'insieme dell'Amministrazione. La differenza è rilevante: la sua critica non si limita ai segretari che occupano i principali dipartimenti federali, ma al modello utilizzato per configurare il team politico del presidente. Non implica nemmeno una rottura completa con Trump o con il Partito Repubblicano. Nella stessa conversazione, Thiel continua a difendere che la vittoria di Trump nel 2016 ha risposto a problemi che, a suo avviso, l'establishment statunitense non era riuscito ad affrontare, dal ristagno economico alle conseguenze della globalizzazione e alle interventi in Medio Oriente.
Thiel si aspetta un buon risultato democratico a novembre
L'imprenditore guarda ora verso le elezioni di metà mandato del 2026, che si terranno a novembre e rinnoveranno tutta la Camera dei Rappresentanti e parte del Senato. La sua previsione personale è che i democratici otterranno un risultato sufficientemente buono da arrivare al 2028 con la sensazione di poter recuperare la Casa Bianca indipendentemente da chi sia il loro candidato. Thiel arriva a ipotizzare lo scenario di una sconfitta repubblicana molto ampia nelle elezioni legislative, anche se non afferma che quel risultato sia assicurato.
Il suo ragionamento è legato, paradossalmente, a una preoccupazione riguardo la sinistra statunitense. Thiel sostiene che una buona performance democratica a novembre potrebbe ridurre la resistenza interna del partito a una candidatura presidenziale proveniente dai Democratic Socialists of America (DSA). Come spiega, se i democratici arrivano a considerare che il 2028 sarà un'elezione favorevole indipendentemente dal candidato, potrebbero avere meno incentivi a bloccare una figura più a sinistra. Si tratta di un'analisi e di una previsione politica di Thiel, non di un risultato stabilito delle elezioni di novembre né di una conclusione su chi vincerà nel 2028.
Thiel considera che il malcontento che ha permesso a Trump di affermarsi all'interno del Partito Repubblicano nel 2016 potrebbe riprodursi ora in un altro modo tra i democratici. Nella sua lettura, prima si è esaurito il repubblicanesimo associato alla famiglia Bush e ora potrebbe verificarsi un'usura simile dell'establishment di centro-sinistra legato a Bill Clinton e Barack Obama. All'imprenditore preoccupa che questo processo finisca per spostare il Partito Democratico verso posizioni molto più di sinistra, un'evoluzione che lui descrive esplicitamente come negativa.
Il avviso che colpisce direttamente JD Vance
Forse il passaggio politicamente più significativo dell'intervista arriva quando Döpfner chiede a Thiel chi sarebbe il miglior candidato repubblicano nel 2028: il vicepresidente JD Vance o il segretario di Stato Marco Rubio. La risposta evita di scegliere un vincitore tra entrambi. "Continuo a essere sostenitore di Vance", inizia Thiel, ma aggiunge immediatamente che teme che a uno dei due risulti "molto difficile" vincere le presidenziali. Per lui, la domanda decisiva non è chi guiderà la candidatura repubblicana, ma chi finirà per affermarsi all'interno del Partito Democratico.
L'osservazione ha un peso particolare per la relazione tra Thiel e Vance. Prima di entrare in politica, l'attuale vicepresidente ha lavorato in Mithril Capital, uno dei fondi sostenuti da Thiel. L'investitore ha inoltre incoraggiato Vance durante il periodo in cui ha scritto "Hillbilly Elegy" ed è stato uno dei grandi sostenitori finanziari del suo salto nella politica nazionale. Nelle elezioni al Senato dell'Ohio del 2022, Thiel ha contribuito con 15 milioni di dollari a un super PAC che sosteneva la sua candidatura, una cifra eccezionale per una sola competizione senatoriale.
Per questo le parole di Thiel possono essere interpretate come un segnale di cautela riguardo allo scenario repubblicano del 2028, ma non come un abbandono di Vance. Lo stesso imprenditore si occupa di segnare quel limite riaffermando il suo sostegno personale al vicepresidente. L'idea che circola sui social che il "padrino politico" di Vance abbia deciso di rompere con lui va oltre ciò che ha realmente detto nell'intervista: Thiel mette in discussione le sue possibilità in una futura elezione, ma continua a definirsi come suo sostenitore.
Uno degli uomini che ha aiutato a costruire il primo trumpismo
Thiel non parla da una posizione completamente esterna. È stato uno degli imprenditori tecnologici di maggior profilo che ha sostenuto Trump quando buona parte della Silicon Valley sosteneva Hillary Clinton nel 2016. Dopo le elezioni è entrato nel comitato esecutivo del team di transizione presidenziale, insieme a nomi come Steve Bannon, Jared Kushner, Rebekah Mercer e Steven Mnuchin. La documentazione ufficiale della transizione conferma la sua presenza in quell'organo incaricato di aiutare a preparare la nuova Amministrazione.
La sua influenza si è estesa inoltre alla ricerca di profili per posti politici e tecnologici. The Washington Post riportò allora che Thiel stava raccogliendo nomi di imprenditori e ingegneri che potessero unirsi al nuovo Esecutivo, mentre STAT documentò il suo coinvolgimento nella valutazione di candidati per posti scientifici e sanitari. Il suo entourage ha anche collocato diversi profili a Washington. Per questo le sue attuali critiche hanno una dimensione aggiuntiva: Thiel ha partecipato alla costruzione della prima Amministrazione che ora compara con la seconda.
Non è la prima volta che Thiel si distanzia da Trump
Il disincanto non è iniziato ora. Nel 2023, Thiel ha già detto di aver commesso "molti errori" nel valutare la prima presidenza di Trump e ha assicurato che quella esperienza era stata "più pericolosa" e caotica di quanto si aspettasse. Ha anche deciso allora di rimanere al margine del finanziamento della campagna presidenziale repubblicana del 2024, dopo aver sostenuto direttamente Trump nel 2016.
La sua posizione, tuttavia, non si è mai completamente inserita in una rottura convenzionale con il trumpismo. Thiel continua a condividere con buona parte della destra americana critiche all'establishment politico, al funzionamento di determinate istituzioni e a quello che considera un stagnamento economico e tecnologico dell'Occidente. Mantiene anche una relazione stretta con Vance, una delle figure centrali dell'attuale Governo. Ciò che appare in "MD MEETS" è piuttosto una critica dall'interno dello spazio politico che ha aiutato a promuovere, specialmente verso la selezione del personale e le prospettive elettorali dei repubblicani.
Un'intervista che complica la lettura del 2028
Thiel non offre neppure una candidatura alternativa né annuncia che intende trasferire il suo supporto finanziario al Partito Democratico. In effetti, buona parte della sua analisi è dedicata precisamente ad avvertire dell'ascesa della sinistra socialista americana, una possibilità che considera preoccupante. La sua tesi è che il logoramento possa colpire simultaneamente i due grandi partiti: prima ha colpito l'establishment repubblicano con Trump e ora potrebbe raggiungere l'establishment democratico.
Questa sfumatura risulta fondamentale per interpretare l'intervista. Thiel non sta annunciando che abbandona il campo repubblicano né che ritira il suo sostegno a Vance, ma verbalizza dubbi che contrastano con il suo ruolo storico come uno dei suoi principali sostenitori. Critica la composizione del secondo Governo di Trump, anticipa una buona performance democratica nelle elezioni legislative e considera difficile lo scenario presidenziale sia per Vance che per Rubio.
A meno di due mesi dalle elezioni di metà mandato, le parole acquistano rilevanza proprio per chi le pronuncia: uno degli imprenditori che ha scommesso su Trump quando la sua vittoria sembrava improbabile, ha partecipato alla sua prima transizione presidenziale e ha contribuito con milioni per sostenere la carriera politica dell'attuale vicepresidente. Questa volta, la sua lettura dello scenario repubblicano è considerevolmente più cauta.