Óscar Puente continue à la tête du ministère des Transports après avoir mis son poste à la disposition de Pedro Sánchez. Selon ce qu’il a raconté ce vendredi aux journalistes, le président du Gouvernement a rejeté son départ parce qu’il considérait que ce serait "injuste", une conversation qui laisse une conséquence politique difficile à éluder.
La révélation intervient alors qu’il reste un mois avant les élections générales du 29 novembre et que le Gouvernement tente de répondre à la crise provoquée par l’accident ferroviaire d’Urda (Toledo), dans lequel au moins 69 personnes sont mortes. Puente concentre une grande partie des explications sur le fonctionnement du réseau, les décisions prises avant le choc et les demandes de démission. Sánchez, quant à lui, a centré ses interventions sur l’attention aux victimes, l’éclaircissement des causes et la nécessité de rétablir la confiance dans la grande vitesse.
Cette répartition des rôles pourrait permettre au président de conserver une certaine distance par rapport à la controverse qui entoure les Transports. Mais le soutien que Puente attribue à Sánchez complique aussi le fait que l’usure politique reste circonscrite au ministre. Si le titulaire du département a proposé de partir et que le président lui a demandé de continuer, la responsabilité de le maintenir au Gouvernement atteint directement Moncloa.
Le soutien de Sánchez arrive par Moncloa et par la bouche de Puente lui-même
Le soutien présidentiel a été connu jusqu’à présent par deux voies. Jeudi, des sources de Moncloa assuraient que Sánchez conservait sa confiance dans le ministre et écartait son limogeage. Ces mêmes sources défendaient que l’accident n’était pas lié à la gestion politique de Puente.
Ce vendredi, c’est le ministre lui-même qui a expliqué qu’il avait mis son poste à la disposition du président et que celui-ci lui avait demandé de continuer.
Sánchez a reconnu ce vendredi, lors de sa visite au Cecopi de Toledo, qu’il existe une "confiance brisée" dans le système de grande vitesse espagnol et a promis des solutions pour éviter qu’une tragédie semblable ne se reproduise.
L’absence d’une déclaration personnelle de soutien ne signifie pas que le président ait retiré son appui. Cependant, cela contraste avec d’autres crises dans lesquelles Sánchez a bel et bien décidé de défendre publiquement des ministres contestés.
Le précédent de Marlaska et une défense sans ambiguïtés
Fernando Grande-Marlaska offre l’un des exemples les plus clairs de la résistance de Sánchez aux demandes de démission d’un membre de son Gouvernement.
Après la tragédie survenue à la barrière de Melilla en juin 2022, le ministre de l’Intérieur s’est retrouvé soumis à une forte pression en raison de l’action policière et des explications de son département. Le 4 novembre de cette année-là, lors du sommet hispano-portugais, Sánchez a personnellement pris sa défense avec une déclaration sans équivoque : "Le ministre a mon soutien et aussi ma reconnaissance".
Six jours plus tard, le président a de nouveau écarté son limogeage lors d’une interview sur laSexta. Marlaska est resté au sein de l’Exécutif malgré les critiques et les exigences de responsabilités.
Les circonstances de Melilla et d’Urda sont différentes, tant par la nature des tragédies que par les responsabilités qui doivent être enquêtées. Le précédent, toutefois, démontre qu’une forte pression politique n’entraîne pas nécessairement la destitution d’un ministre et permet d’apprécier une différence dans la manière de communiquer le soutien présidentiel.
Dans le cas de Marlaska, Sánchez l’a défendu directement devant l’opinion publique. Dans celui de Puente, jusqu’à présent, l’explication la plus explicite sur sa continuité est venue du propre titulaire des Transports.
González Laya et Ábalos, les autres voies que Sánchez a choisies
La trajectoire de Sánchez à la tête du Gouvernement offre aussi des exemples de ministres qui ont quitté leurs responsabilités après des épisodes d’usure politique ou dans des remaniements destinés à renouveler l’Exécutif.
Arancha González Laya a quitté le ministère des Affaires étrangères en juillet 2021, après la crise diplomatique avec le Maroc déclenchée par l’accueil en Espagne du leader du Front Polisario, Brahim Ghali.
Également en juillet 2021, José Luis Ábalos a quitté le Gouvernement, jusqu’alors ministre des Transports et l’un des dirigeants les plus proches politiquement de Sánchez. Son remplacement a fait partie d’un remaniement plus large, au cours duquel Carmen Calvo est également partie et Iván Redondo a quitté la direction du Cabinet présidentiel.
Ces changements répondaient à un contexte différent et Sánchez les a présentés comme un renouvellement pour impulser la reprise après la pandémie. Leur intérêt comme précédent réside dans le fait que pas même la proximité personnelle et politique avec le président ne garantit la continuité indéfinie au Conseil des ministres.
Un ministre nécessaire pour la gestion, mais embarrassant pour la campagne
L’accident de Urda a modifié la campagne socialiste alors qu’il ne reste qu’à peine un mois avant les élections générales. Puente, l’un des ministres les plus présents dans l’espace public et ayant la plus grande capacité de confrontation politique, doit désormais consacrer une bonne partie de ses interventions à expliquer ce qui s’est passé sur le réseau ferroviaire et à répondre aux demandes de démission.
À présent, l’équipe électorale socialiste adapte sa stratégie face à la perte de protagonisme du ministre dans la campagne. Ainsi, toute intervention publique de Puente court le risque d’être dominée par les questions sur Urda, même lorsqu’il entend aborder d’autres sujets.
Son maintien en poste offre également des avantages pour l’exécutif. Il permet de conserver le responsable du département pendant l’enquête et évite un remaniement ministériel en pleine campagne. De plus, Puente peut assumer les explications techniques et parlementaires tandis que Sánchez concentre ses comparutions sur la réponse institutionnelle à la tragédie.
Cette répartition des responsabilités alimente l’hypothèse selon laquelle le ministre pourrait agir comme un pare-feu politique pour le président.
Le problème pour le PSOE est que le débat a déjà débordé la figure de Puente. Alberto Núñez Feijóo a lié les responsabilités du Gouvernement aux élections du 29N, de sorte que l’opposition ne limite pas ses reproches au ministère des Transports, mais les adresse aussi au président.
La décision de maintenir Puente lie son avenir à celui de Sánchez
Le récit que le ministre a livré ce vendredi introduit une circonstance qui peut conditionner les prochaines semaines. En expliquant qu’il a voulu se retirer et que Sánchez a rejeté son départ, Puente a rendu publique l’intervention personnelle du président dans la décision de le maintenir en fonction.
Mais l’effet politique est difficile à dissocier des mots choisis. Si Sánchez considère qu’il serait "injuste" que Puente démissionne, il devra défendre cette décision tandis que les enquêtes se poursuivent et que de nouveaux détails sur les circonstances de l’accident sont connus.
Le président a promis de rétablir la confiance des citoyens dans la grande vitesse, entamée après les tragédies d’Adamuz et d’Urda, qui totalisent au moins 115 morts en 2026. La question est de savoir s’il peut le faire avec le même ministre à la tête des Transports et sans que la polémique ne conditionne la campagne socialiste.