La NASA ha detectado una erupción volcánica submarina en el mar de Bismarck, al norte de Papúa Nueva Guinea, gracias a las imágenes captadas por varios de sus satélites.
Las observaciones permitieron identificar una gran columna de material volcánico, una extensa mancha sobre el océano y una enorme balsa de piedra pómez flotando en el Pacífico
Cómo detectó la NASA la erupción volcánica submarina
Los satélites de la NASA permitieron identificar la erupción gracias a las imágenes obtenidas por el instrumento OLI-2 (Operational Land Imager-2) del satélite Landsat 9 y por los sensores del satélite Terra.
Las capturas mostraron un cambio muy visible en el color del agua, con una gran mancha de tonalidades verdosas y marrones provocada por la expulsión de cenizas volcánicas, sedimentos y gases desde el fondo marino.
Los científicos también observaron una enorme balsa de piedra pómez flotando sobre el océano, uno de los fenómenos más característicos de las erupciones submarinas.
La piedra pómez permitió seguir la evolución del fenómeno
La piedra pómez generada durante la erupción posee una densidad muy baja, lo que le permite flotar durante semanas o incluso meses.
Según explicó Norman Kuring, oceanógrafo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, los sensores ópticos de alta resolución permiten seguir el desplazamiento de estos materiales flotantes durante largos periodos, ofreciendo información sobre la evolución de la erupción y sobre las corrientes marinas.
Por su parte, una especialista en comunicación científica del Observatorio de la Tierra de la NASA destacó que las observaciones satelitales permiten detectar rápidamente este tipo de fenómenos incluso en zonas donde no existen sistemas permanentes de vigilancia.
Dónde ocurrió la erupción volcánica submarina
El fenómeno se registró en el mar de Bismarck, situado al norte de Papúa Nueva Guinea, una de las regiones con mayor actividad geológica del planeta.
Esta zona forma parte del Cinturón de Fuego del Pacífico, donde se concentra cerca del 75% de los volcanes activos del mundo y se produce la mayoría de los terremotos registrados cada año.
La elevada actividad tectónica convierte al mar de Bismarck en un punto de especial interés para la investigación geológica y oceanográfica.
Por qué las imágenes de la NASA son clave
Las imágenes obtenidas desde el espacio permiten monitorizar erupciones submarinas casi en tiempo real, especialmente en lugares remotos donde resulta complicado realizar observaciones directas.
Además de detectar la actividad volcánica, estos satélites ayudan a seguir la evolución de las balsas de piedra pómez, analizar el comportamiento de las corrientes oceánicas y mejorar el conocimiento científico sobre este tipo de fenómenos naturales.