Llevar diez o quince años en una empresa ya no garantiza cobrar mucho más que un trabajador que acaba de incorporarse y percibe el salario mínimo interprofesional (SMI). La diferencia entre ambas retribuciones puede haberse reducido durante los últimos años como consecuencia de las sucesivas subidas del suelo salarial, que en 2026 se sitúa en 1.221 euros brutos mensuales en 14 pagas, equivalentes a 17.094 euros anuales. Mientras que el Gobierno determina cada año la actualización de esta cantidad mínima, los salarios que se encuentran por encima dependen principalmente de los convenios colectivos, los acuerdos individuales y las condiciones pactadas con las empresas.
La evolución del SMI permite entender este fenómeno. En 2018, el salario mínimo era de 735,90 euros mensuales, frente a los 1.221 euros actuales, lo que representa un incremento de aproximadamente el 66% en ocho años. Este aumento ha mejorado la remuneración de los trabajadores con salarios más bajos, pero también ha reducido la distancia respecto a determinadas categorías profesionales cuyos sueldos han crecido a un ritmo inferior. El resultado es lo que en economía laboral se conoce como compresión salarial, una situación en la que se estrechan las diferencias entre distintos niveles de remuneración.
No obstante, que el salario mínimo se acerque a determinadas nóminas no significa que todos los trabajadores estén cobrando prácticamente lo mismo. Las diferencias salariales siguen siendo considerables entre sectores, ocupaciones y empresas. El problema aparece especialmente en aquellos empleos donde las tablas salariales de convenio ofrecen una separación reducida entre categorías o donde las mejoras retributivas por experiencia y responsabilidad han sido limitadas.
El salario mínimo ha subido un 66% desde 2018, pero no todos los sueldos han seguido el mismo ritmo
El Gobierno aprobó en febrero una subida del 3,1% del salario mínimo interprofesional para 2026, que pasó de 1.184 a 1.221 euros mensuales en 14 pagas. La medida, acordada con CCOO y UGT, tiene efectos retroactivos desde el 1 de enero y supone un incremento de 518 euros anuales respecto al ejercicio anterior.
La subida forma parte de una trayectoria de incrementos acumulados desde 2018, cuando el SMI se situaba en 735,90 euros mensuales. En 2022 alcanzó los 1.000 euros, en 2023 subió a 1.080, en 2024 llegó a 1.134 y en 2025 se elevó hasta 1.184 euros. El incremento acumulado supera los 485 euros mensuales en 14 pagas, una evolución que no se ha trasladado automáticamente a todos los salarios negociados por encima del mínimo.
La explicación está en el funcionamiento de la legislación laboral. El artículo 27 del Estatuto de los Trabajadores obliga a garantizar que ningún trabajador a jornada completa cobre por debajo del mínimo legal, pero no establece que todos los salarios superiores deban aumentar en la misma proporción. Por tanto, una persona que ya perciba 1.500 euros mensuales no tiene derecho automático a recibir un incremento del 3,1% por el simple hecho de que el Gobierno haya elevado el SMI.
Las subidas de estos trabajadores dependen de lo establecido en su convenio colectivo, de las cláusulas de revisión salarial y de los acuerdos particulares que puedan alcanzar con la empresa. Esta diferencia entre una actualización fijada por ley y otra sometida a negociación es una de las principales razones por las que el suelo salarial puede avanzar más deprisa que determinados sueldos profesionales.
Por qué un trabajador con diez años de experiencia puede cobrar casi lo mismo que uno recién contratado
La compresión salarial se observa con claridad cuando se comparan las retribuciones de trabajadores con distinta antigüedad. Imaginemos, por ejemplo, una persona que en 2018 cobraba 1.150 euros brutos mensuales en 14 pagas, una cantidad que entonces superaba el salario mínimo en más de 414 euros. Si durante los siguientes ocho años su sueldo hubiera aumentado hasta los 1.300 euros mensuales, la diferencia con el SMI de 2026 sería de apenas 79 euros por paga.
Se trata de un ejemplo ilustrativo, no de una estadística sobre el conjunto del mercado laboral, pero permite entender cómo puede reducirse la distancia salarial incluso cuando el trabajador ha recibido aumentos de sueldo. Su remuneración nominal habría crecido, pero el salario mínimo lo habría hecho a mayor velocidad, hasta situarse muy cerca de sus ingresos actuales.
Esta situación puede afectar especialmente a trabajadores de categorías intermedias, empleados con responsabilidades adicionales o profesionales que llevan años desempeñando funciones similares sin promociones salariales significativas. También puede producirse cuando los nuevos contratos deben adaptarse a las subidas del SMI, mientras que las retribuciones de quienes ya estaban por encima del mínimo apenas cambian.
Sin embargo, la antigüedad no genera por sí sola un derecho universal a cobrar más cada año. El artículo 25 del Estatuto de los Trabajadores establece que la promoción económica vinculada al trabajo desarrollado se producirá en los términos fijados por el convenio colectivo o el contrato individual. Esto significa que los llamados trienios, quinquenios u otros complementos por años de servicio no existen necesariamente en todos los empleos y dependen de la regulación aplicable.
La negociación colectiva y la inflación también influyen en la distancia salarial
Las diferencias entre el crecimiento del SMI y el de los salarios profesionales están relacionadas con la evolución de los convenios colectivos. Según los últimos datos disponibles del Ministerio de Trabajo, correspondientes a septiembre de 2026, la subida salarial media pactada en convenio se situaba en el 3,05%, una cifra muy próxima al incremento del salario mínimo aprobado para este año.
Sin embargo, esta coincidencia en 2026 no elimina las diferencias acumuladas durante ejercicios anteriores. Tampoco significa que todos los trabajadores incluidos en convenios hayan recibido una subida del 3,05%, puesto que se trata de una media que agrupa sectores y empresas con condiciones muy diferentes.
Hasta septiembre se habían registrado 3.038 convenios colectivos con efectos económicos en 2026, que daban cobertura a más de 9,3 millones de trabajadores. De ellos, 701 se habían firmado durante el propio año, con incrementos medios del 3,61%, mientras que los 2.337 restantes procedían de ejercicios anteriores y contemplaban subidas del 2,91%.
A ello se suma el efecto de la inflación. Aunque un trabajador reciba un aumento salarial, puede perder poder adquisitivo si los precios crecen por encima de su sueldo. Por tanto, es posible que una persona cobre más euros que hace unos años, tenga menos capacidad de compra y, al mismo tiempo, vea cómo se estrecha la diferencia entre su remuneración y el salario mínimo.
De acuerdo con la estadística de Trabajo, una parte importante de los convenios no incorpora cláusulas de revisión salarial que permitan compensar automáticamente las desviaciones de la inflación. Esto hace que la recuperación del poder adquisitivo dependa de nuevas negociaciones y no esté garantizada para todos los trabajadores.
Los complementos salariales y la antigüedad: por qué no siempre se cobra más cuando sube el SMI
Otro de los aspectos que explica la situación es el mecanismo de compensación y absorción salarial, regulado en el artículo 26.5 del Estatuto de los Trabajadores y desarrollado para 2026 en el Real Decreto 126/2026.
La legislación permite, con determinados límites y según las condiciones aplicables, comparar el salario total anual que ya percibe una persona con el nuevo mínimo legal. Esto significa que una empresa no tiene necesariamente que añadir íntegramente cada subida del SMI al salario base y mantener sin cambios todos los complementos que ya abonaba.
Por ejemplo, si una persona percibe un salario base inferior al mínimo, pero recibe determinados complementos salariales que elevan su remuneración anual por encima de los 17.094 euros, puede ocurrir que no le corresponda una subida efectiva como consecuencia de la nueva cuantía del SMI. La posibilidad de compensar o absorber esos conceptos dependerá de su naturaleza y de las reglas establecidas por la legislación y el convenio colectivo.
No todos los conceptos de la nómina pueden tratarse de la misma manera. Los complementos salariales deben distinguirse de las cantidades extrasalariales destinadas a compensar gastos, como determinadas indemnizaciones o suplidos. Además, los convenios pueden establecer condiciones específicas que impidan absorber ciertos complementos o que garanticen incrementos separados del salario base.
Esta cuestión es especialmente relevante para los trabajadores que cobran pluses por antigüedad, productividad o determinadas características de su puesto. La existencia de estos conceptos no garantiza automáticamente que cada aumento del salario mínimo se traduzca en una mejora adicional de la nómina.
El Gobierno y los sindicatos acordaron durante la negociación del SMI de 2026 abordar una regulación destinada a evitar que las subidas del salario mínimo quedaran neutralizadas mediante la absorción de determinados complementos. Sin embargo, el real decreto que fijó la cuantía de 2026 mantiene expresamente las reglas de compensación y absorción, por lo que cualquier cambio debe examinarse conforme a la normativa que resulte efectivamente aplicable.
¿Está ocurriendo en toda España? Qué dicen los datos del INE sobre los salarios
La evolución del salario mínimo ha coincidido con un crecimiento de los salarios medios, aunque los datos oficiales muestran que las diferencias de remuneración continúan siendo significativas.
Según la última Encuesta Anual de Estructura Salarial del Instituto Nacional de Estadística (INE), correspondiente a 2024 y publicada en mayo de 2026, el salario medio anual en España alcanzó los 29.540,26 euros, un 5,3% más que el año anterior. Sin embargo, esta cifra no representa necesariamente el sueldo más habitual, porque los salarios más elevados influyen sobre el promedio.
El salario mediano, que divide a los trabajadores en dos mitades según sus ingresos, fue de 24.497,17 euros anuales, mientras que el salario más frecuente se situó en 16.520,18 euros, una cantidad próxima al SMI vigente en aquel ejercicio. El INE también constató que el 29,5% de los asalariados obtuvo unos ingresos anuales comprendidos entre 16.000 y 23.000 euros.
Estos datos muestran que existe una concentración relevante de trabajadores en los tramos salariales más bajos, aunque no permiten concluir que toda esa población se encuentre afectada por una compresión salarial respecto a compañeros con mayor antigüedad. Para demostrarlo sería necesario comparar las remuneraciones de personas con condiciones y funciones equivalentes a lo largo del tiempo.
Las diferencias también varían entre actividades económicas. En 2024, la hostelería registró un salario medio anual de 17.653,42 euros, frente a los 57.931,81 euros del sector de suministro de energía eléctrica, gas y climatización. Esta distancia refleja que el impacto de las subidas del salario mínimo es muy diferente dependiendo de la estructura salarial de cada sector.
¿Tiene la empresa obligación de subirte el sueldo si se acerca al salario mínimo?
La empresa está obligada a garantizar que el salario del trabajador alcance el mínimo legal correspondiente a su jornada, pero no tiene por qué mantener una distancia determinada respecto al SMI por el hecho de que acumule años de experiencia.
Si una persona trabaja a jornada completa y su remuneración salarial computable no alcanza los 17.094 euros brutos anuales, la empresa deberá ajustarla hasta el mínimo exigido. En cambio, si ya supera esa cantidad, no existe un derecho general a recibir una subida proporcional al incremento del SMI, salvo que así lo establezcan el convenio, el contrato u otra norma aplicable.
Tampoco debe confundirse el salario mínimo de 1.221 euros en 14 pagas con una nómina distribuida en 12 mensualidades. Si las pagas extraordinarias están prorrateadas, el mínimo equivale a 1.424,50 euros brutos mensuales durante 12 meses. Para comprobar si se cumple la normativa, es necesario comparar cantidades homogéneas, teniendo en cuenta la jornada y la retribución anual.
Los trabajadores que consideren que sus sueldos han quedado demasiado próximos a los de categorías inferiores pueden revisar las tablas salariales de su convenio para comprobar si se están respetando las diferencias de clasificación profesional, los complementos por antigüedad y las condiciones pactadas. La proximidad al salario mínimo no constituye por sí sola una irregularidad, pero sí puede justificar una revisión cuando exista un incumplimiento del convenio o se hayan aplicado incorrectamente los conceptos de la nómina.
Por qué la brecha salarial puede seguir reduciéndose en los próximos años
El acercamiento entre el salario mínimo y determinadas retribuciones profesionales plantea un debate sobre cómo garantizar que las mejoras de los salarios más bajos no vayan acompañadas de un estancamiento relativo de las categorías superiores.
La subida del SMI tiene como finalidad mejorar los ingresos de los trabajadores peor remunerados y reducir la pobreza laboral. Sin embargo, su efecto sobre el conjunto de la estructura salarial depende de las decisiones de las empresas y de la negociación colectiva. Si los salarios superiores crecen a un ritmo similar, las diferencias se mantienen; si crecen más despacio, se estrechan.
La compresión salarial no es necesariamente negativa en todos sus efectos, puesto que puede reducir desigualdades retributivas. El problema surge cuando las diferencias de experiencia, formación, funciones o responsabilidades dejan de reflejarse en las escalas salariales de determinados sectores, especialmente si los convenios no se actualizan al mismo ritmo.
Para quienes llevan años en una empresa, la clave está en comprobar qué parte de su salario depende de la ley y cuál de la negociación colectiva. El salario mínimo establece una garantía para todos los trabajadores a jornada completa, pero no fija automáticamente la evolución de las remuneraciones superiores. Por eso, una persona puede haber recibido varias subidas de sueldo durante su carrera profesional y descubrir que, pese a ello, cobra cada vez más cerca del mínimo legal.