Tadej Pogacar ha començat La Vuelta 2026 com va acabar l'últim Tour de França: guanyant. El eslovè s'ha imposat en la contrarellotge inaugural de Mònaco per només nou centèsimes sobre Ethan Hayter i s'ha enfundat el primer maillot vermell de la cursa.
Pogacar va completar els 9,4 quilòmetres del recorregut urbà en 10 minuts, 57 segons i 14 centèsimes. Hayter va acabar només 0,09 segons després. En la classificació arrodonida al segon, ambdós apareixen amb el mateix temps, però les fraccions registrades pel cronometratge oficial van concedir la victòria al ciclista de l'UAE Team Emirates-XRG.
El britànic Joshua Tarling va acabar tercer, a quatre segons, després de decidir participar només vuit dies després de la mort del seu germà Fin durant la Volta a Portugal.
Nou centèsimes que valen el primer maillot vermell
Hayter havia marcat el millor registre i semblava encarat cap a la victòria. Pogacar, penúltim ciclista a prendre la sortida, va recuperar terreny durant la segona meitat del recorregut i va creuar la meta amb un avantatge pràcticament imperceptible.
El traçat començava al costat del Casino de Montecarlo i discorria per algunes de les carrers utilitzades per la Fórmula 1. Els corredors van afrontar túnels, corbes tancades, canvis de ritme i trams en què assumir massa riscos podia acabar amb una caiguda.
Pogacar va cobrir el recorregut a una velocitat mitjana pròxima als 51,5 quilòmetres per hora. La diferència amb Hayter va ser tan petita que ambdós van quedar separats per menys de la dècima part d'un segon després de gairebé onze minuts d'esforç.
El resultat permet a l'eslovè liderar des del primer dia la única gran volta que encara no figura en el seu palmarès.
Classificació de l'etapa 1 de La Vuelta 2026
La contrarellotge va deixar vuit corredors separats per menys de deu segons:
1. Tadej Pogacar: 10:57
2. Ethan Hayter: mateix segon, a 0,09
3. Joshua Tarling: a 4 segons
4. Callum Thornley: a 5 segons
5. Christophe Laporte: a 6 segons
6. Oscar Chamberlain: a 8 segons
7. Léo Bisiaux: a 9 segons
8. Wout van Aert: a 9 segons
9. Finn Fisher-Black: a 10 segons
10. Arthur Kluckers: a 11 segons
João Almeida va acabar a 18 segons del seu company Pogacar. Primoz Roglic va cedir 22 segons, Carlos Rodríguez va acabar a 27, mentre Enric Mas es va deixar 33.
Iván Romeo va ser el millor espanyol. El ciclista del Movistar va acabar dinovè, a 18 segons del guanyador, empatat en temps arrodonit amb Almeida.
Pogacar torna a La Vuelta set anys després
Pogacar no participava a La Vuelta des de 2019, quan va acabar tercer a la classificació general i va guanyar tres etapes amb només 20 anys.
Des de llavors ha conquerit cinc Tours de França i el Giro d'Itàlia de 2024. La Vuelta és l'única de les tres grans curses per etapes que encara no ha guanyat. Si s'imposa a Granada el proper 13 de setembre, es convertirà en el novè ciclista de la història capaç de guanyar Giro, Tour i Vuelta.
La seva victòria a Mònaco no decideix la cursa, però sí envia un primer missatge als seus rivals. Pogacar ja ha obert diferències amb Roglic, Mas, Carapaz i Carlos Rodríguez abans de l'arribada de la alta muntanya.
L'etapa 2: de Mònaco a Manosque
La Vuelta continuarà aquest diumenge amb una etapa de 214,3 quilòmetres entre Mònaco i Manosque. L'organització la classifica com ondulada i situa la sortida neutralitzada a les 12:00 i l'arribada estimada al voltant de les 17:16.
El recorregut inclou el alt de Châteauneuf-Grasse, una pujada de tercera categoria de 13 quilòmetres al 2,9%, i el Col de Saint-Andrieu, també de tercera, amb cinc quilòmetres al 4,8%.
Serà una jornada propícia per fugides i corredors ràpids capaços de superar les dues ascensions. Pogacar haurà de defensar el maillot vermell en una etapa llarga, exposada a talls, caigudes i moviments tàctics.