Tadej Pogacar a commencé La Vuelta 2026 comme il a terminé le dernier Tour de France : en gagnant. Le Slovène s'est imposé dans le contre-la-montre inaugural de Monaco par seulement neuf centièmes sur Ethan Hayter et a enfilé le premier maillot rouge de la course.
Pogacar a complété les 9,4 kilomètres du parcours urbain en 10 minutes, 57 secondes et 14 centièmes. Hayter a terminé seulement 0,09 secondes après. Dans le classement arrondi à la seconde, les deux apparaissent avec le même temps, mais les fractions enregistrées par le chronométrage officiel ont accordé la victoire au cycliste de l'UAE Team Emirates-XRG.
Le Britannique Joshua Tarling a terminé troisième, à quatre secondes, après avoir décidé de participer à peine huit jours après la mort de son frère Fin pendant la Volta à Portugal.
Neuf centièmes qui valent le premier maillot rouge
Hayter avait marqué le meilleur temps et semblait en route vers la victoire. Pogacar, avant-dernier cycliste à prendre le départ, a récupéré du terrain pendant la seconde moitié du parcours et a franchi la ligne d'arrivée avec un avantage pratiquement imperceptible.
Le tracé commençait près du Casino de Monte-Carlo et passait par certaines des rues utilisées par la Formule 1. Les coureurs ont affronté des tunnels, des virages serrés, des changements de rythme et des sections où prendre trop de risques pouvait se terminer par une chute.
Pogacar a couvert le parcours à une vitesse moyenne proche de 51,5 kilomètres par heure. La différence avec Hayter était si petite que les deux étaient séparés par moins d'un dixième de seconde après presque onze minutes d'effort.
Le résultat permet au Slovène de mener depuis le premier jour la seule grande course qui ne figure pas encore dans son palmarès.
Classement de l'étape 1 de La Vuelta 2026
Le contre-la-montre a laissé huit coureurs séparés par moins de dix secondes :
1. Tadej Pogacar : 10:57
2. Ethan Hayter : même seconde, à 0,09
3. Joshua Tarling : à 4 secondes
4. Callum Thornley : à 5 secondes
5. Christophe Laporte : à 6 secondes
6. Oscar Chamberlain : à 8 secondes
7. Léo Bisiaux : à 9 secondes
8. Wout van Aert : à 9 secondes
9. Finn Fisher-Black : à 10 secondes
10. Arthur Kluckers : à 11 secondes
João Almeida a terminé à 18 secondes de son coéquipier Pogacar. Primoz Roglic a cédé 22 secondes, Carlos Rodríguez a terminé à 27, tandis qu'Enric Mas a laissé 33.
Iván Romeo a été le meilleur Espagnol. Le cycliste de Movistar a terminé dix-neuvième, à 18 secondes du vainqueur, à égalité de temps arrondi avec Almeida.
Pogacar revient à La Vuelta sept ans après
Pogacar n'avait pas participé à La Vuelta depuis 2019, lorsqu'il a terminé troisième au classement général et a gagné trois étapes à seulement 20 ans.
Depuis lors, il a conquis cinq Tours de France et le Giro d'Italie de 2024. La Vuelta est la seule des trois grandes courses par étapes qu'il n'a pas encore gagnée. S'il s'impose à Grenade le 13 septembre prochain, il deviendra le neuvième cycliste de l'histoire capable de gagner Giro, Tour et Vuelta.
Sa victoire à Monaco ne décide pas la course, mais envoie un premier message à ses rivaux. Pogacar a déjà ouvert des écarts avec Roglic, Mas, Carapaz et Carlos Rodríguez avant l'arrivée de la haute montagne.
La étape 2 : de Monaco à Manosque
La Vuelta continuera ce dimanche avec une étape de 214,3 kilomètres entre Monaco et Manosque. L'organisation la classe comme ondulée et place le départ neutralisé à 12h00 et l'arrivée estimée autour de 17h16.
Le parcours inclut le col de Châteauneuf-Grasse, une montée de troisième catégorie de 13 kilomètres à 2,9 %, et le Col de Saint-Andrieu, également de troisième, avec cinq kilomètres à 4,8 %.
Ce sera une journée propice pour les échappées et les coureurs rapides capables de surmonter les deux ascensions. Pogacar devra défendre le maillot rouge lors d'une étape longue, exposée aux coupures, chutes et mouvements tactiques.