El president rus, Vladimir Putin, ha anunciat aquest dimecres l'excarceració del ciutadà nord-americà de 72 anys Stephen Hubbard, arrestat l'abril de 2022 i condemnat per actuar com a mercenari a les forces ucraïneses en els primers compassos de la invasió.
Durant la seva trobada a Moscú amb l'enviat especial dels Estats Units, Steve Witkoff, Putin ha detallat que Hubbard ja ha estat traslladat a l'Aeroport Internacional Púlkovo, a Sant Petersburg. "Gràcies a vostè tornarà a casa, amb la seva família", ha destacat el representant nord-americà al referir-se a la gestió del cas.
El president dels Estats Units, Donald Trump, ha aplaudit públicament la llibertat del seu compatriota, que en aquests moments viatja en un avió en direcció al país nord-americà. "Stephen Hubbard i la seva família tornen a casa des de Rússia", ha escrit a les seves xarxes socials, acompanyant el missatge amb una imatge de l nord-americà posant al costat de diverses persones a l'interior de l'aeronau.
Trump ha subratllat que la posada en llibertat s'ha produït sense oferir contraprestacions a Moscú, alguna cosa que, segons ha recalcat, constitueix "una situació sense precedents per a Rússia".
"No va ser necessari cap intercanvi per a aquesta llibertat", ha insistit el mandatari, que atribueix el desenllaç a una trucada telefònica que va mantenir la setmana passada amb Putin, en la qual, segons la seva versió, va plantejar directament l'excarceració de Hubbard.
"Aquest retorn tan important hauria d'haver-se produït fa molt de temps", ha afegit Trump, recordant que la detenció del veterà nord-americà es va produir sota la presidència de Joe Biden, qui, afirma, "no va aconseguir cap avanç en les seves negociacions amb el Kremlin".
Des de Moscú, el Kremlin ha explicat que la decisió de alliberar a Hubbard obeeix a "consideracions humanitàries", tot i que ha emmarcat el gest dins dels contactes habituals entre ambdós països en matèria de canvi de presos.
Les autoritats russes acusen a Hubbard d'haver-se implicat en el conflicte amb Ucraïna com a "mercenari" integrat a les files ucraïneses. Un tribunal el va condemnar a sis anys i deu mesos de presó en un procés a porta tancada celebrat a l'octubre de 2024.