Une Espagne différente en 350 sièges : comment un demi-siècle de changements démographiques a redessiné le Congrès

La Espagne qui se rendra aux urnes le 29 novembre prochain est démographiquement très différente de celle qui a voté lors des premières élections démocratiques de 1977. À l'époque, Barcelone était la province avec le plus de députés, devant Madrid, et le nord-ouest péninsulaire —Galice, Asturies ou Castille et León— avait un poids parlementaire bien supérieur à celui d'aujourd'hui. Près d'un demi-siècle plus tard, la concentration de la population dans les grandes zones urbaines et dans certaines zones littorales a modifié la répartition des 350 sièges du Congrès.

S'il y a une province qui rend compte de cette profonde transformation démographique, c'est Madrid, qui est passée des 32 députés qu'elle a élus en 1977 aux 38 qui lui reviendront en 2026, tandis que Barcelone, qui à l'époque était à la tête de la représentation provinciale au Congrès, en a perdu un, passant de 33 à 32. L'inversion de l'équilibre entre les deux circonscriptions, qui reflète leurs différents rythmes de croissance par rapport à l'ensemble de l'Espagne, fait partie d'un déplacement démographique plus profond, également perceptible sur la façade méditerranéenne et dans les archipels, qui ont gagné en poids parlementaire par rapport à une bonne partie du nord-ouest et de l'intérieur péninsulaire.

Un Congrès de 350 députés pour une population différente

En Espagne, bien que les députés représentent l'ensemble de la citoyenneté, leur élection est organisée par provinces, avec une attribution minimale de sièges conçue durant la Transition pour bénéficier aux circonscriptions les moins peuplées. Ce principe de représentation minimale a été introduit pour la première fois dans la Loi sur la Réforme Politique, dont l'approbation marquera bientôt le 50e anniversaire, et a été incorporé par la suite dans la Constitution de 1978, bien que la procédure concrète pour distribuer les représentants restants ait changé avec l'approbation de la Loi Organique du Régime Électoral Général (LOREG).

Le cadre juridique et constitutionnel en vigueur réserve deux députés à chacune des 50 provinces et un à Ceuta et Melilla, de sorte que 102 des 350 sièges sont attribués indépendamment de la population de chaque circonscription. Les autres 248 sont répartis proportionnellement entre les provinces selon leurs habitants de droit, en utilisant les chiffres officiels de population applicables à chaque convocation électorale.

Pour calculer cette répartition, la population conjointe des 50 provinces est divisée par 248, ce qui permet d'obtenir un quota d'habitants par siège. À chaque circonscription est d'abord attribué le nombre entier de représentants qui résulte de la division de sa population par ce quota et, s'il reste encore des députés à attribuer, ceux-ci sont assignés aux provinces avec les plus grands restes décimaux.

Cela explique pourquoi la croissance d'une province ne doit pas nécessairement impliquer qu'elle gagne en représentation, ni une réduction de sièges signifier nécessairement qu'elle a perdu des habitants. Ce qui est déterminant, c'est comment évolue sa population par rapport à celle des autres provinces, puisque toutes rivalisent pour un nombre limité de députés supplémentaires, tandis que le minimum territorial reste protégé.

En 1977, la répartition a été effectuée selon les règles du Real Decreto-ley 20/1977, qui établissait également une attribution initiale de deux députés par province, mais utilisait un quota fixe d'habitants et une règle d'arrondi pour attribuer les restants. C'est pourquoi la comparaison entre la distribution des sièges dans les deux années permet d'observer l'évolution du poids populationnel relatif de chaque territoire dans l'ensemble du pays.

Madrid et la Méditerranée concentrent les gains

L'expansion démographique de Madrid a été liée à la croissance de sa zone métropolitaine, qui au cours des dernières décennies a étendu son influence bien au-delà de la capitale. Aux mouvements de population provenant d'autres communautés autonomes s'est ajoutée l'immigration internationale, qui a contribué à consolider sa position en tant que l'un des principaux pôles d'attraction démographique du pays.

La transformation a également été particulièrement intense sur la côte méditerranéenne, où Alicante est passée de neuf à douze députés et Málaga de huit à onze, en conséquence de l'expansion de ses zones urbaines et du développement de municipalités touristiques et résidentielles qui ont attiré de nouveaux habitants. À cette croissance s'ajoutent Murcie et les Baléares, avec deux représentants supplémentaires chacune, tandis que Valence, Almería, Gérone et Tarragone ont également élargi leur présence au Congrès.

Dans les archipels, les Canaries ont gagné deux sièges depuis 1977, tous deux correspondant à Las Palmas, tandis que Santa Cruz de Tenerife conserve les sept députés qu'elle avait alors, une répartition qui permet d'apprécier comment la croissance démographique peut modifier l'équilibre territorial même au sein d'une même communauté.

Le nord-ouest perd du poids au Congrès

D'autre part, le vieillissement de la population, l'émigration et la moindre capacité d'attraction de nouveaux résidents ont marqué l'évolution démographique d'une bonne partie du nord-ouest péninsulaire, dont la représentation a été réduite par rapport aux premières élections démocratiques.

La Galice est passée de 27 à 23 députés, avec une perte d'un représentant dans chacune de ses quatre provinces, bien que l'intensité et les caractéristiques des changements démographiques aient été différentes entre les territoires de l'intérieur et ceux de l'axe atlantique.

Castille et León a également cédé quatre sièges, passant de 35 à 31, dans une communauté où la dépopulation de nombreux municipalités rurales a coexisté avec la concentration d'habitants dans les capitales provinciales et leurs environs. La réduction a été particulièrement significative à León, qui a perdu deux députés, tandis que Zamora et Soria ont cédé un chacun, une évolution qui est un fidèle reflet du vidage de l'Espagne intérieure.

La perte de représentation s'étend à d'autres territoires de la moitié nord, comme les Asturies, qui sont passées de dix à sept députés, et le Pays Basque, qui est passé de 21 à 18, tandis que l'Extrême-Gauche a également réduit sa délégation parlementaire de trois représentants.

Dans l'ensemble, les régions de l'ouest et du nord-ouest péninsulaire perdent 13 sièges, symptôme du déclin que cette zone de la péninsule a connu après la reconversion industrielle. C'est exactement le même nombre de sièges que les provinces du littoral méditerranéen ont gagné, témoignant du changement d'équilibres démographiques que l'Espagne a connu au cours de ces cinquante dernières années.

La représentation minimale amortit l'effet de la dépopulation

Tout au long de cette période, le minimum de deux députés par circonscription a agi comme un mécanisme de protection territoriale qui a permis de conserver des sièges même lorsque la proportion d'habitants qu'une province représente au sein de l'ensemble de l'Espagne a diminué.

Le cas le plus évident est celui de Soria, qui est passé de trois députés en 1977 aux deux qu'il élira le prochain 29 novembre. Bien que son poids démographique relatif puisse continuer à diminuer, la province ne peut pas perdre plus de représentation tant que l'actuel système électoral reste en vigueur, puisqu'elle a déjà atteint le minimum garanti par la législation.

Cette protection fait également que les circonscriptions avec une population moindre disposent d'une proportion de représentants supérieure à celle qui leur reviendrait dans une répartition strictement proportionnelle, tandis que les provinces les plus peuplées doivent rassembler beaucoup plus d'habitants pour obtenir chaque siège.

Un demi-siècle de changements dans la carte autonome

Bien que les sièges soient attribués individuellement à chaque province, la comparaison de leur distribution par communautés autonomes permet d'apprécier l'ampleur des transformations démographiques subies depuis le début de la démocratie. Pour ce faire, il est nécessaire de regrouper les circonscriptions de 1977 selon les limites autonomiques actuelles, car cette organisation territoriale n'existait pas encore lors des premières élections.

Presque un demi-siècle après les premières élections démocratiques, les 350 sièges du Congrès continuent d'être répartis entre les mêmes circonscriptions, mais représentent une Espagne dont la répartition territoriale de la population a considérablement changé.