El brote de ébola declarado a mediados de mayo en República Democrática del Congo (RDC) continúa extendiéndose y ha causado ya 2.862 muertes y 5.945 infecciones confirmadas, según el último balance disponible, actualizado este domingo.
La epidemia, considerada ya la más mortífera de la historia reciente del país, ha registrado durante los últimos días nuevas cadenas de transmisión. Los equipos sanitarios han identificado hasta el momento 60 zonas de salud en situación de emergencia, después de incorporar el viernes Biena y Manguredjipa, ambas en la provincia de Kivu Norte.
La tasa de letalidad mantiene además una tendencia ascendente y alcanza ya el 48,1%, de acuerdo con los datos recopilados hasta el 28 de agosto.
Ituri concentra el principal foco de la epidemia
El epicentro del brote se encuentra en la provincia de Ituri, una de las regiones más castigadas por la violencia armada en el este congoleño.
En esta zona opera, entre otros grupos, las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), organización vinculada a Estado Islámico y responsable de numerosos ataques contra la población civil.
Las ofensivas han provocado importantes desplazamientos de población, un fenómeno que complica el seguimiento de los contactos, la identificación rápida de nuevos casos y el aislamiento de las personas infectadas.
Parte de quienes abandonan Ituri se desplazan hacia las provincias de Kivu, donde la situación de seguridad tampoco permite desarrollar con normalidad las operaciones sanitarias.
El conflicto con el M23 dificulta todavía más la respuesta
Kivu Norte y Kivu Sur están además marcadas por el prolongado enfrentamiento entre el Ejército congoleño y el Movimiento 23 de Marzo (M23).
El grupo armado controla actualmente importantes zonas del territorio, incluidas las capitales de ambas provincias, y ha desarrollado su propio dispositivo para hacer frente a la epidemia.
Este mecanismo mantiene cierta coordinación sobre el terreno con organizaciones médicas internacionales, aunque sin un canal directo de cooperación con el Gobierno central de República Democrática del Congo.
La fragmentación del territorio y la existencia de diferentes autoridades de facto dificultan así la aplicación de una estrategia sanitaria única frente al virus.
Más de 260 ataques contra personal sanitario
La violencia también está afectando directamente a los profesionales encargados de contener la epidemia.
Según Naciones Unidas, se han producido alrededor de 260 ataques contra trabajadores e instalaciones sanitarias, especialmente en comunidades mineras y entre determinados grupos de hombres jóvenes.
Al menos ocho trabajadores sanitarios han sido asesinados en ataques, mientras que otros 43 han fallecido después de contraer el propio virus.
Las agresiones suponen uno de los principales obstáculos para una respuesta eficaz. La lucha contra el ébola requiere localizar rápidamente los casos, identificar a sus contactos, garantizar aislamientos y desplegar campañas de vacunación, tareas especialmente difíciles en territorios donde los equipos médicos no pueden desplazarse con seguridad.
RDC recibe las primeras vacunas en plena emergencia
Ante el deterioro de la situación, República Democrática del Congo recibió este sábado un primer lote de la vacuna Ervebo.
La dificultad es que el brote actual está dominado por la cepa Bundibugyo, mientras que Ervebo fue desarrollada específicamente frente al virus del ébola de la especie Zaire. No existe actualmente una vacuna específica ampliamente disponible contra la variante que predomina en esta epidemia.
El director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha señalado que RDC espera recibir aproximadamente 70.000 dosis durante los próximos días.
Estas vacunas se emplearán también dentro de programas adicionales de estudio y seguimiento para determinar hasta qué punto pueden ofrecer algún grado de protección frente al brote actual.
Una epidemia agravada por la guerra y los desplazamientos
La expansión del virus plantea así un desafío que va mucho más allá del terreno estrictamente sanitario.
La epidemia afecta a seis provincias en un país donde millones de personas viven desplazadas por la violencia y donde numerosas regiones del este permanecen fuera del control efectivo del Gobierno.
La movilidad constante de la población, los enfrentamientos armados, los ataques contra sanitarios y las dificultades para acceder a determinadas comunidades favorecen que aparezcan nuevas cadenas de transmisión difíciles de localizar y contener.
Con casi 6.000 contagios confirmados, más de 2.860 fallecidos y una letalidad superior al 48%, República Democrática del Congo afronta una de las emergencias sanitarias más graves de los últimos años, ahora condicionada también por la necesidad de contener el virus en territorios atravesados por algunos de los conflictos armados más persistentes de África.