Una investigación conjunta del Instituto de Agricultura Sostenible (IAS), centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Córdoba, y la Universidad de Valladolid ha puesto de manifiesto la utilidad de combinar nanotransportadores híbridos elaborados con quitosano y extractos vegetales de “Rubia tinctorum” para hacer frente a la fusariosis vascular, considerada una de las patologías más graves que afectan al cultivo del plátano o banano.
Según detalla el CSIC en un comunicado, el estudio, difundido en la revista “Agronomy”, indica que, aunque esta formulación no logra impedir la infección, sí consigue frenar el avance de la enfermedad en un 34,9%. La fusariosis está provocada por el hongo “Fusarium oxysporum f. sp. cubense (Foc)”, que ataca a la platanera o banano (“Musa spp.”).
En el caso de Canarias, principal zona productora de plátano de la Unión Europea, se calcula que la incidencia de la fusariosis asociada a “Foc raza 4 subtropical (STR4)” oscila entre el 2 y el 12%, con episodios puntuales en los que puede llegar a afectar hasta al 30% de las plantas en determinadas explotaciones. Otra variante, la “raza tropical 4 (TR4)” —considerada una amenaza mundial especialmente devastadora para las plantaciones de banano— todavía no se ha detectado en el archipiélago, lo que obliga a extremar las medidas de control en fronteras y los protocolos de bioseguridad.
“Se trata de una enfermedad difícil de controlar y manejar, y para la que no existe ningún fungicida autorizado en España. Además, aunque se han desarrollado algunas variedades de platanera con resistencia a la cepa tropical del hongo, la más agresiva, ninguna reúne las características agronómicas y comerciales del Cavendish, la variedad mayoritariamente comercializada”, han explicado los investigadores Carmen Gómez-Lama y Pablo Martín, del IAS-CSIC y la Universidad de Valladolid, respectivamente. El trabajo recientemente publicado plantea nuevas posibilidades para el diseño de biofungicidas innovadores y tratamientos de carácter preventivo.
“Rubia tinctorum”, una especie con potencial antifúngico
El equipo científico utilizó nanotransportadores de quitosano —un biopolímero natural con propiedades antimicrobianas y capacidad para generar estructuras nanoencapsulantes— combinados con extractos de “Rubia tinctorum”, una planta típica de la región mediterránea con reconocidas propiedades antifúngicas.
Para comprobar su eficacia, se llevaron a cabo ensayos “in vitro” frente a las razas del hongo “TR4” (la raza tropical, la más virulenta) y “STR4” (la variante detectada en Canarias), además de una prueba preliminar con nueve plantas por tratamiento en ejemplares de la variedad Grand Nain (cultivar Cavendish).
En paralelo, los investigadores evaluaron una segunda formulación que incorporaba extracto vegetal de “Uncaria tomentosa”. Aunque mostró actividad “in vitro”, no produjo efectos apreciables en los ensayos “in planta”.
Aunque el tratamiento no consiguió impedir la manifestación de los síntomas, el área bajo la curva de progreso de la enfermedad —un parámetro que resume la evolución de la sintomatología— se redujo en un 34,9% en las plantas tratadas con la combinación de nanotransportadores de quitosano y extractos de “R. tinctorum”.
Perspectivas para nuevos biofungicidas y manejo integrado
Los resultados obtenidos apuntan a que la formulación no erradica por completo la enfermedad, pero sí limita su desarrollo, lo que, según el equipo, la convierte en una candidata prometedora para el desarrollo de biofungicidas o tratamientos preventivos integrables en estrategias de manejo integrado. No obstante, los autores subrayan la necesidad de continuar con investigaciones adicionales.
En la actualidad, el control de la fusariosis en Canarias se fundamenta sobre todo en medidas de exclusión y prevención, complementadas con prácticas agronómicas dirigidas a dificultar la supervivencia y dispersión del patógeno en el suelo. Entre ellas destacan el mantenimiento de unas condiciones edáficas adecuadas mediante encalados, así como una gestión cuidadosa de la fertilización y del riego.
“Puesto que actualmente no existe un fungicida autorizado en España que proporcione un control eficaz de la fusariosis vascular de la platanera o banano, cualquier herramienta que consiga retrasar la enfermedad y reducir las pérdidas tendría interés comercial y agronómico”, ha concluido Eva Sánchez, primera autora del trabajo.