El coet no tripulat Spectrum, desenvolupat per l'empresa alemanya Isar Aerospace, va assolir aquest dissabte l'òrbita després de despegat des del port espacial de Andøya, al nord de Noruega. L'èxit suposa un important avanç per a les aspiracions europees de comptar amb capacitat pròpia per posar satèl·lits a l'espai des del territori continental.
"¡Estem en òrbita! I acabem de fer història europea!", va celebrar la companyia a X després de confirmar el resultat de la missió. El llançament es va convertir a més en el primer vol comercial des d'Europa continental que aconsegueix assolir l'espai, un pas rellevant per a una indústria europea que busca reduir la seva dependència de proveïdors nord-americans i d'altres potències.
Cinc satèl·lits i un experiment tecnològic
El Spectrum portava a bord cinc petits satèl·lits i un experiment tecnològic. El vehicle ha estat dissenyat per Isar Aerospace per transportar càrregues útils petites i mitjanes.
La missió tenia entre els seus principals objectius validar el coet i completar el seu primer vol amb càrrega útil. L'èxit arriba després d'un primer intent fallit al març de 2025, quan el Spectrum va caure al mar i va explotar poc després del despegament des de la mateixa base noruega. No es van produir ferits i la companyia va considerar que aquella missió havia proporcionat informació útil per continuar amb el desenvolupament del vehicle.
Noruega reivindica el seu paper en la cursa espacial
La ministra noruega d'Indústria i Comerç, Cecilie Myrseth, va destacar el valor estratègic del llançament tant per al seu país com per a Europa. A la seva opinió, disposar d'una instal·lació des de la qual puguin posar-se satèl·lits en òrbita reforça la capacitat europea d'accés independent a l'espai.
L'avanç d'Isar Aerospace es produeix a més en un moment en què diversos països europeus intenten desenvolupar infraestructures pròpies de llançament. Suècia, a través d'Esrange, i Regne Unit, amb el port espacial de SaxaVord, a les illes Shetland, també busquen posicionar-se en aquest mercat.
Europa busca reduir la seva dependència
La cursa espacial europea es desenvolupa en un sector dominat actualment per companyies nord-americanes com SpaceX, mentre que Europa compta amb ArianeGroup, l'aliança entre Airbus i Safran que opera des del port espacial de la Guiana Francesa.
En aquest context, l'èxit del Spectrum suposa una alternativa addicional per realitzar llançaments des de sòl europeu. La companyia alemanya va rebre recentment prop de 232 milions de dòlars de l'Agència Espacial Europea (ESA) per finançar el desenvolupament de nous coets i ampliar les seves instal·lacions de proves i llançament.
Isar Aerospace també treballa en la construcció d'un segon centre de llançament a Canadà.
Una cimera per definir l'estratègia espacial europea
El avanç arriba pocs dies abans de la Cimera de l'Espai que França acollirà a París els dies 9 i 10 de setembre. La trobada reunirà dirigents polítics i representants d'empreses del sector per abordar el futur de la indústria espacial europea davant la creixent competència dels Estats Units i la Xina.
La cita, copresidida per Alemanya, comptarà amb la presència del president francès, Emmanuel Macron, i de la presidenta de la Comissió Europea, Ursula von der Leyen. L'objectiu serà definir una estratègia comuna per a la pròxima dècada i abordar qüestions com les freqüències radioelèctriques i la gestió de les òrbites satel·litals.
Entre els projectes que estaran sobre la taula es troba IRIS², la futura constel·lació europea de satèl·lits d'ús civil i militar. França la considera un projecte estratègic per a la sobirania tecnològica del continent.
La pugna per les constel·lacions de satèl·lits
Alemanya treballa paral·lelament en una constel·lació pròpia de caràcter militar. França ha evitat qüestionar aquesta iniciativa, tot i que reclama que els països europeus recolzin el projecte comunitari IRIS².
L'aposta per reforçar les capacitats espacials europees es produeix mentre els Estats Units i la Xina mantenen una posició dominant en el sector. L'èxit del Spectrum afegeix ara un nou element a aquesta estratègia: la possibilitat que Europa disposi de llançaments comercials propis des del seu territori continental.