Almenys 95 persones han perdut la vida i més de 600 continuen desaparegudes a causa de les intenses inundacions desencadenades per la forta crescuda del riu Bhotekoshi al districte muntanyós de Rasuwa, al nord de Nepal, molt a prop de la frontera amb el Tíbet, a la Xina, segons han comunicat aquest dimecres les autoritats nepalíes.
Autoritat Nacional per la Reducció i Gestió del Risc de Desastres (NDRRMA) ha detallat que els cadàvers recuperats pels equips de cerca i rescat es reparteixen en set districtes, amb una major concentració a Chitwan, més al sud del país. El desastre ha provocat talls de comunicacions en àmplies zones del territori, cosa que complica seriosament les operacions d'ajuda.
Entre les àrees més castigades figuren mercats locals i llocs de seguretat. A més, es considera desapareguts 44 militars a Timure, al districte de Rasuwa, a prop del límit amb la Xina, juntament amb 28 policies i 13 membres d'altres cossos de seguretat.
A aquest recompte s'afegeixen 60 empleats de diverses centrals hidroelèctriques situades als sectors afectats, així com personal d'Hisenda i Immigració, el parador del qual continua sent desconegut, d'acord amb el balanç difós per la NDRRMA.
Fins al moment, 57 persones ferides estan sent ateses en diferents hospitals del país: 21 a Rasuwa i les 36 restants en altres regions, entre elles Katmandú, la capital. Paral·lelament, al voltant de 250 persones han estat rescatades des de l'inici de l'emergència.
Al llarg del llit del riu, nombrosos assentaments i infraestructures han patit danys de gran envergadura per la força de l'aigua, que també ha ocasionat importants destrosses en territori xinès, al tram fronterer, especialment al pas de Gyirong.
Les autoritats han desplegat un ampli contingent de personal d'emergència malgrat les greus dificultats d'accés a les zones més aïllades. Per a això es compta amb el suport de desenes d'helicòpters i efectius de les forces de seguretat, que romanen llestos per continuar amb les tasques de cerca i rescat, segons recull el diari "The Kathmandu Post".
El Govern ha expressat les seves condolences als familiars de les víctimes mortals i dels ferits, després de senyalar un despreniment de terra com a origen del desastre, en haver obstruït el curs d'un riu al Tíbet abans que es produís el desbordament del Bhotekoshi. En aquest context, s'ha demanat als habitants de les àrees properes al riu Trishuli que es mantinguin allunyats de la riba i es traslladin a llocs segurs.
El primer ministre nepalès, Balendra Shah, ha manifestat tenir el "cor" apesadit" per la "enorme pèrdua humana i material causada per la sobtada crescuda del riu Bhotekoshi a Rasuwa". "Això ha commocionat i entristeït tot el país. Aquest inesperat desastre natural ha submergit molts dels nostres germans, germanes i nens en un profund dolor", ha assenyalat en un comunicat.
"En nom del Govern de Nepal i en el meu propi, vull oferir el meu més sentit homenatge a tots els que han fallegut. Expresso les meves més sentides condolences a aquells germans i germanes que han perdut la vida, a les seves famílies i lamento la pèrdua de tot el que posseïen. Tot el Govern de Nepal i tot el país els acompanya en aquest dolor insofrible. Desitjo una ràpida recuperació a tots els ferits", ha afirmat.
Shah ha subratllat que s'han activat "tots els seus recursos i mecanismes per realitzar milers d'operacions de rescat", i ha precisat que s'han celebrat diverses reunions d'emergència del Gabinet, en les quals "s'han adoptat decisions importants per intensificar les tasques de rescat, cerca i socors".
"Vivim moments molt delicats. La nostra màxima prioritat és salvar la vida dels ferits, buscar els desapareguts i brindar seguretat a les persones afectades. (...) El Govern continuarà treballant per rescatar els ciutadans i normalitzar les seves vides. S'intensificarà la cerca de persones desaparegudes i es recopilarà informació completa sobre els ferits", ha declarat.
"Vull assegurar-los que no estan sols en aquests moments difícils. L'Estat està amb vostès amb tots els seus mitjans i recursos. Els demano paciència. El Govern assumeix la plena responsabilitat del seu rescat, tractament, alimentació i refugi. En temps de semblant desastre, tots hem de romandre units", ha conclòs.
Centenars de turistes, en parador desconegut
Paral·lelament, la Junta de Turisme de Nepal ha informat a mitjans locals que més de 400 turistes, en la seva majoria pelegrins que es dirigien al mont Kailash, al Tíbet, es troben actualment desapareguts davant la impossibilitat d'establir contacte mentre persisteixen les inundacions.
Les autoritats xifren en 484 els turistes amb els quals s'ha perdut la comunicació, dels quals almenys 93 són ciutadans nepalès i 391 estrangers. Les primeres dades assenyalen que entre ells hi hauria 105 indis, 17 malaisos, 12 britànics, quatre sud-africans, tres americans, un australià i un neerlandès, mentre que la resta de nacionalitats no ha estat detallada.
El Ministeri d'Afers Exteriors d'Espanya ha indicat que, a mitja tarda d'aquest dimecres, no té constància de "espanyols afectats o ilocalitzables".
En qualsevol cas, les autoritats nepalese han instat als visitants a mantenir la calma, informar-se pels canals oficials i seguir estrictament les instruccions de seguretat emeses per les institucions competents.