Al menos 95 personas han perdido la vida y más de 600 continúan desaparecidas a raíz de las intensas inundaciones desencadenadas por la fuerte crecida del río Bhotekoshi en el distrito montañoso de Rasuwa, en el norte de Nepal, muy próximo a la frontera con Tíbet, en China, según han comunicado este miércoles las autoridades nepalíes.
La Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres (NDRRMA) ha detallado que los cadáveres recuperados por los equipos de búsqueda y rescate se reparten en siete distritos, con una mayor concentración en Chitwan, más al sur del país. El desastre ha provocado cortes de comunicaciones en amplias zonas del territorio, lo que complica seriamente las operaciones de auxilio.
Entre las áreas más castigadas figuran mercados locales y puestos de seguridad. Además, se considera desaparecidos a 44 militares en Timure, en el distrito de Rasuwa, cerca del límite con China, junto con 28 policías y 13 miembros de otros cuerpos de seguridad.
A este recuento se añaden 60 empleados de varias centrales hidroeléctricas situadas en los sectores afectados, así como personal de Aduanas e Inmigración, cuyo paradero sigue siendo desconocido, de acuerdo con el balance difundido por la NDRRMA.
Hasta el momento, 57 personas heridas están siendo atendidas en distintos hospitales del país: 21 en Rasuwa y las 36 restantes en otras regiones, entre ellas Katmandú, la capital. Paralelamente, alrededor de 250 personas han sido rescatadas desde el inicio de la emergencia.
A lo largo del cauce del río, numerosos asentamientos e infraestructuras han sufrido daños de gran envergadura por la fuerza del agua, que también ha ocasionado importantes destrozos en territorio chino, en el tramo fronterizo, especialmente en el paso de Gyirong.
Las autoridades han desplegado un amplio contingente de personal de emergencia pese a las serias dificultades de acceso a las zonas más aisladas. Para ello se cuenta con el apoyo de decenas de helicópteros y efectivos de las fuerzas de seguridad, que permanecen listos para continuar con las tareas de búsqueda y rescate, según recoge el diario “The Kathmandu Post”.
El Gobierno ha expresado sus condolencias a los familiares de las víctimas mortales y de los heridos, tras señalar a un deslizamiento de tierra como origen del desastre, al haber obstruido el cauce de un río en Tíbet antes de que se produjera el desbordamiento del Bhotekoshi. En este contexto, se ha pedido a los habitantes de las áreas próximas al río Trishuli que se mantengan alejados de la ribera y se trasladen a lugares seguros.
El primer ministro nepalí, Balendra Shah, ha manifestado tener el “corazón apesadumbrado” por la “enorme pérdida humana y material causada por la repentina crecida del río Bhotekoshi en Rasuwa”. “Esto ha conmocionado y entristecido a todo el país. Este inesperado desastre natural ha sumido a muchos de nuestros hermanos, hermanas y niños en un profundo dolor”, ha señalado en un comunicado.
“En nombre del Gobierno de Nepal y en el mío propio, quiero ofrecer mi más sentido homenaje a todos los que han fallecido. Expreso mis más sentidas condolencias a aquellos hermanos y hermanas que han perdido la vida, a sus familias y lamento la pérdida de todo lo que poseían. Todo el Gobierno de Nepal y todo el país los acompaña en este dolor insoportable. Deseo una pronta recuperación a todos los heridos”, ha aseverado.
Shah ha subrayado que se han activado “todos sus recursos y mecanismos para realizar miles de operaciones de rescate”, y ha precisado que se han celebrado varias reuniones de emergencia del Gabinete, en las que “se han adoptado decisiones importantes para intensificar las labores de rescate, búsqueda y socorro”.
“Vivimos momentos muy delicados. Nuestra máxima prioridad es salvar la vida de los heridos, buscar a los desaparecidos y brindar seguridad a las personas afectadas. (...) El Gobierno seguirá trabajando para rescatar a los ciudadanos y normalizar sus vidas. Se intensificará la búsqueda de personas desaparecidas y se recopilará información completa sobre los heridos”, ha declarado.
“Quiero asegurarles que no están solos en estos momentos difíciles. El Estado está con ustedes con todos sus medios y recursos. Les pido paciencia. El Gobierno asume la plena responsabilidad de su rescate, tratamiento, alimentación y refugio. En tiempos de semejante desastre, todos debemos permanecer unidos”, ha concluido.
Centenares de turistas, en paradero desconocido
Paralelamente, la Junta de Turismo de Nepal ha informado a medios locales de que más de 400 turistas, en su mayoría peregrinos que se dirigían al monte Kailash, en Tíbet, se encuentran actualmente desaparecidos ante la imposibilidad de establecer contacto mientras persisten las inundaciones.
Las autoridades cifran en 484 los turistas con los que se ha perdido la comunicación, de los cuales al menos 93 son ciudadanos nepalíes y 391 extranjeros. Los primeros datos señalan que entre ellos habría 105 indios, 17 malasios, 12 británicos, cuatro sudafricanos, tres estadounidenses, un australiano y un neerlandés, mientras que el resto de nacionalidades no ha sido detallado.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de España ha indicado que, a media tarde de este miércoles, no tiene constancia de “españoles afectados o ilocalizables”.
En cualquier caso, las autoridades nepalíes han instado a los visitantes a mantener la calma, informarse por los canales oficiales y seguir estrictamente las instrucciones de seguridad emitidas por las instituciones competentes.