El president de Sèrbia, Aleksandar Vucic, ha reclamat a la missió de l'OTAN a Kosovo, la KFOR, que doni marxa enrere en la seva decisió d'abandonar el pont sobre el riu Ibar a Mitrovica, el principal centre urbà de Kosovo amb majoria de població serbocossovar.
Durant 27 anys, la KFOR ha assumit la responsabilitat directa de la seguretat en aquest punt estratègic. No obstant això, el passat 10 d'agost va anunciar l'inici d'una retirada progressiva dels Carabinieri italians desplegats a la part nord del pont, amb l'objectiu que la Policia de Kosovo assumís el control de la zona.
El comandant de la missió, el general turc Ozkan Ulutas, va justificar llavors el repliegue com a part d'un "procés d'optimització" derivat de "la millora de les condicions de seguretat sobre el terreny"; una explicació que Vucic va rebutjar de forma tajant en una carta enviada dijous al secretari general de l'OTAN, Mark Rutte.
En aquesta missiva, difosa pel portal Kosovo On Line, el mandatari serbi va sostenir que, entre 2021 i 2026, s'han registrat més de 800 incidents de caràcter ètnic contra la comunitat serbia i va reiterar que els serbocossovars sofreixen des de fa anys una persecució sistemàtica per part del Govern de Kosovo.
"Atès que el pont principal sobre el riu Ibar i els seus voltants s'han convertit en un focus d'atacs contra serbis i altres no albanesos, els residents de Kosovska Mitrovica veuen l'obertura del pont principal amb por, simplement com una preparació tècnica per a la continuació de la seva neteja ètnica", va afirmar Vucic, que també va comparar la situació amb el que ocorre al monestir de Visoki Decani, on la Policia kosovar ha estat incorporada igualment al dispositiu de seguretat.
El dirigent serbi ja ha amenaçat amb desviar el curs del riu Ibar per reduir el cabal que arriba a territori kosovar com a represàlia pel tracte que, segons denúncia, reben els serbocossovars.
En contrast amb les crítiques de Belgrad, fonts de l'OTAN van indicar al portal KOHA que, malgrat la reconfiguració del dispositiu, la KFOR "mantindrà una presència visible al sud i al nord de Mitrovica i continuarà contribuint a mantenir un entorn segur per a totes les comunitats de Kosovo".
Rússia, aliat històric de Sèrbia, ha expressat una oposició frontal a la retirada de la KFOR. La portaveu del Ministeri d'Afers Exteriors, Maria Zajarova, va denunciar divendres que "la població local sèrbia està sent objecte d'una campanya de terrorisme sistemàtic" per part de les autoritats kosovars i amb "l'aprovació tàcita de la presència internacional sota els auspicis de l'OTAN, la Unió Europea i Nacions Unides".
Moscú, que continua considerant Kosovo com una part inseparable de Sèrbia, acusa el Govern de Prístina d'impulsar en els últims temps una "campanya de demolicions de propietats sèrbies", exemplificada en "la destrucció d'edificis al llac de Gazivoda" el passat mes de juliol. Aquest embassament artificial, conegut pels kosovars com Ujmani, recull les aigües del riu Ibar i resulta clau per al desenvolupament econòmic i energètic de la regió.
Les autoritats kosovars van admetre al juliol la demolició de 17 construccions de propietat sèrbia a la riba del llac, tot i que van insistir que es tractava d'edificacions il·legals aixecades en terrenys considerats estratègics per la seva importància hídrica i energètica.