Un membre de l’Exèrcit dels Estats Units encarregat de la vigilància permanent de la Tomba del Soldat Desconegut, al Cementiri Nacional d’Arlington, va cridar l’atenció del secretari de Defensa, Pete Hegseth, i de diversos dels seus principals assessors per conversar i riure a prop del monument després d’una cerimònia pel Dia dels Veterans.
"Tots els visitants han de mantenir en tot moment un ambient de silenci i respecte", va proclamar el militar amb veu ferma, aturant el seu pas i encarant-se al grup quan es disposava a abandonar la zona, segons van recollir les càmeres de la cadena estatunidenca CNN, que actuava com a 'pool' per a la resta de mitjans.
L’episodi es va produir després que Hegseth posés per a diverses fotografies davant del memorial al costat de la seva esposa, Jennifer Rauchet, el seu cap de gabinet, Ricky Buria, el cap de gabinet adjunt, Patrick Weaver, i l’assessora principal Tami Radabaugh. Després de fer les fotos, alguns membres de la comitiva van començar a xerrar i a riure, cosa que va portar el sentinella a intervenir de manera immediata.
Consultat pel que havia passat, el principal portaveu del Pentàgon, Sean Parnell, va restar importància a l’escena i va explicar al citat mitjà que el soldat "va recordar de manera correcta i respectuosa a tothom que mantingués el decòrum". També va recalcar que tant Hegseth com el conjunt del Departament de Defensa "sempre han honrat i honraran els sacrificis" dels militars dels Estats Units.
La Tomba del Soldat Desconegut, on reposen les restes d’un combatent no identificat de la Primera Guerra Mundial, es manté custodiada sense interrupció des de 1948 per efectius del Tercer Regiment d’Infanteria, conegut com a 'La Vieja Guardia', que segueixen un rígid protocol de solemnitat.
L’incident es produeix un dia després que la majoria republicana a la Cambra de Representants frenés una proposta de judici polític ('impeachment') impulsada pel congressista republicà Thomas Massie contra Hegseth, a qui acusava de complir ordres il·legals en intervenir militarment a l’Iran, Veneçuela i el Iemen sense el vistiplau del Congrés.
El president Donald Trump també va assistir a l’acte celebrat a Arlington i va retre homenatge als militars en actiu i als veterans del país, a qui va definir com els "majors herois i àngels de la guarda" de la nació.