El tractament hormonal substitutiu (THS) podria estar relacionat amb una disminució del risc de demència, sobretot en certs perfils de dones, segons una investigació desenvolupada per la Universitat d'East Anglia i la Universitat d'Exeter (Regne Unit).
El treball va fer un seguiment a més de 180.000 dones postmenopàusiques britàniques, configurant l'anàlisi més gran d'aquest tipus fins ara. Les dades revelen que aquelles que van recórrer al THS presentaven un 16 per cent menys de probabilitats de desenvolupar Alzheimer, la forma més freqüent de demència, enfront de les que mai havien utilitzat aquest tractament.
La reducció més acusada del risc es va observar en dones amb menopausa d'origen quirúrgic, que van mostrar un 26 per cent menys de risc de patir qualsevol tipus de demència en comparació amb les que no van prendre THS.
L'estudi, publicat en "Alzheimer s & Dementia", també va constatar que les dones amb una menor exposició natural a estrògens al llarg de la seva vida, ja fos per una menarquia tardana o per una menopausa temprana, semblaven obtenir un benefici addicional del THS, amb un 16 per cent menys de risc de patir qualsevol forma de demència.
La investigació va estar liderada per la professora Anne-Marie Minihane, de la Facultat de Medicina de Norwich de la Universitat d'East Anglia i directora de l'Institut Norwich per a l'Envelliment Saludable.
"La demència afecta a milions de persones a tot el món i les dones representen gairebé dos terços dels casos de malaltia d'Alzheimer, la principal forma de demència. A mesura que les poblacions envellixen, comprendre com influeixen els factors específics relacionats amb el sexe en el risc de demència és cada vegada més important", ha explicat Minihane.
Segons detalla l'experta, a més de la major esperança de vida femenina, es considera que aquesta diferència es deu a l'impacte de la menopausa sobre el metabolisme cerebral i a l'efecte més marcat en dones del principal factor genètic de risc, l'APOE4. "Volíem comprendre millor com el THS podria prevenir la demència i determinar si determinats grups de dones podrien respondre de manera diferent", ha afegit.
CÒM ES VA REALITZAR LA INVESTIGACIÓ
Per dur a terme l'anàlisi, l'equip va utilitzar dades sanitàries del UK Biobank i va seguir a 183.450 dones postmenopàusiques durant una mitjana de 13,3 anys.
En aquest interval es van registrar gairebé 4.000 diagnòstics de demència. Els autors van avaluar si l'ús de teràpia hormonal substitutiva durant almenys un any s'associava amb el risc de desenvolupar demència i si aquesta relació canviava segons diferents factors biològics i genètics.
Igualment, es van ajustar els resultats per variables que podien influir tant en la probabilitat de demència com en la prescripció de THS, com l'edat, la situació socioeconòmica, la presència d'altres patologies i l'ús de fàrmacs.
"Vam trobar que les dones que havien utilitzat THS tenien al voltant d'un 10 per cent menys de probabilitats de desenvolupar demència i un 16 per cent menys de probabilitats de desenvolupar Alzheimer, en comparació amb aquelles que mai havien utilitzat aquest tractament. No obstant això, l'associació protectora entre la THS i la demència no va ser igual per a totes les dones", ha detallat.
MÉS BENEFICIS EN DETERMINATS GRUPS
"Vam trobar que la THS és especialment beneficiosa per a les dones que han passat per una menopausa quirúrgica, per exemple, després de l'extirpació dels ovaris. En aquest grup, les dones que van utilitzar THS van presentar al voltant d'un 26 per cent menys de probabilitats de desenvolupar demència que aquelles que no van recórrer a aquest tractament", ha subratllat la investigadora.
També van observar que les dones els organismes de les quals havien produït de forma natural menys estrògens al llarg de la seva vida, a causa que van començar a menstruar més tard o van assolir la menopausa de forma precoç, semblaven obtenir un major benefici de la THS. Igualment, el seu risc de desenvolupar demència era al voltant d'un 16 per cent menor quan utilitzaven THS.
La genètica va resultar igualment rellevant. Les associacions entre l'ús de THS i la demència van ser més intenses en les dones portadores de la variant APOE4, un factor de risc conegut per a l'Alzheimer.
"Això és realment important perquè les portadores d'APOE4 solen considerar-se dones amb un major risc i compten amb menys opcions de prevenció demostrades", ha afegit Minihane.
EL MOMENT D'INICIAR EL TRACTAMENT POT SER CLAU
L'edat d'inici de la teràpia hormonal substitutiva també va semblar condicionar els resultats. Les dones que van començar la THS entre els 46 i els 56 anys van mostrar la major disminució del risc de demència.
Aquest descobriment recolza la denominada hipòtesi de la finestra crítica, que planteja que la teràpia hormonal ofereix més protecció quan s'inicia al voltant de la transició a la menopausa, i no molts anys després.
Quan la THS es va començar fora d'aquest rang d'edat, l'estudi no va observar el mateix nivell de benefici, la qual cosa reforça la importància del moment d'inici del tractament.
IMPLICACIONS PER A UNA ATENCIÓ PERSONALITZADA
"Els nostres resultats se sumen a l'evidència creixent que els efectes de la teràpia hormonal sobre la salut cerebral són complexos i estan influïts per factors biològics individuals", ha assenyalat la professora Minihane.
"Encara que la THS s'ha prescrit tradicionalment principalment per alleugerir símptomes de la menopausa, com els fogots i les suors nocturnes, aquest treball suggereix que també podria jugar un paper en la salut cognitiva a llarg termini d'algunes dones", ha ressaltat.
Aquest treball amplia un estudi previ de la Universitat d'East Anglia, que havia observat que la THS s'associava amb una millor memòria, un rendiment cognitiu superior i un major volum cerebral en edats avançades en dones portadores de la variant APOE4, vinculada al risc de demència.
Els autors apunten que aquestes noves dades obren la porta a estratègies més individualitzades en la prescripció de la THS, valorant el tipus de menopausa, la càrrega genètica, l'exposició hormonal acumulada i l'edat d'inici del tractament.
"Aquests resultats representen un important avanç. En lloc de preguntar-nos simplement si la THS afecta al risc de demència, hem pogut identificar quines dones tenen més probabilitats de beneficiar-se i en quin moment. Aquesta és la base sobre la qual poden desenvolupar-se enfocaments realment personalitzats per protegir la salut cerebral de les dones", ha finalitzat el professor David Llewellyn, de la Facultat de Medicina de la Universitat d'Exeter.