Dans deux semaines, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, fait face à l'une des dates marquées dans tous les calendriers à Bruxelles. L'Exécutif communautaire annonce depuis des jours sur tous ses canaux, même avec des affiches installées dans ses bâtiments, le compte à rebours pour le moment où la dirigeante prendra la parole. Ce sera devant le Plénier du Parlement européen, dans ce qui est connu sous le nom de débat sur l'État de l'Union, qui dans le monde des abréviations bruxelloises a été baptisé SOTEU.
C'est une date clé, car la présidente posera les bases de ce que sera la action de l'Exécutif communautaire durant la dernière année politique de la législature. Pour cela, durant les jours précédents, les discussions sur les sujets qui seront abordés et ceux qui resteront en dehors du discours inondent une bonne partie des conversations et des couvertures européennes. En fait, le Collège des commissaires a tenu un retrait informel vendredi dernier où les responsables des différents portefeuilles ont transmis à la présidente leurs principales préoccupations et priorités.
Tout semble indiquer que, tout au long des plus de deux heures que l'on prévoit que dure le débat, des sujets tels que le renforcement des frontières face aux crises migratoires comme celle de Ceuta, la réponse européenne face aux incendies ou le tant annoncé veto à l'accès des mineurs aux réseaux sociaux seront abordés. À ces sujets s'ajoutent d'autres dossiers qui occupent l'agenda communautaire depuis des mois, comme la sécurité et la défense européenne, la compétitivité industrielle, la transition énergétique ou la nécessité de réduire certaines dépendances stratégiques de pays tiers.
Un agenda qui regarde aussi vers la prochaine génération
Cependant, ceux qui connaissent de première main le tissu communautaire avertissent que jusqu'aux dernières heures avant que Von der Leyen ne s'adresse au pupitre, il existe une marge pour introduire des modifications. Le discours ne sera pas seulement une déclaration d'intentions politique, mais aussi un signal sur quels seront les dossiers législatifs et réglementaires qui concentreront les efforts de la Commission durant les prochains mois.
Il y a une jeunesse qui, tout comme les journalistes, les lobbyistes, les consultants et les fonctionnaires, attend également avec impatience les paroles de la dirigeante allemande. Ils sont conscients qu'ils devront prendre en charge au cours de la prochaine décennie les décisions qui seront prises maintenant à Bruxelles. Les politiques qui seront conçues en matière de compétitivité, de logement, d'emploi, de transition énergétique, de numérisation ou de défense auront un impact direct sur une génération qui commence maintenant à s'intégrer pleinement sur le marché du travail et à assumer des responsabilités économiques et sociales. Pour cela, Demócrata a voulu prendre le pouls d'un groupe de jeunes professionnels européens qui, durant la dernière semaine d'été, se sont réunis aux "Cours Européens d'Été", organisés par Équipe Europe, pour essayer de répondre à chacun des problèmes auxquels l'Union Européenne est confrontée.
La jeune María Vallejo est l'une des personnes qui a été derrière l'organisation de l'événement, qui a rassemblé près de trois cents jeunes autour de la table des défis qui devraient probablement parcourir le discours de l'allemande. "Tout indique qu'il s'agira de sécurité et de défense, c'est ce qui marque l'agenda en ce moment. Cependant, je pense qu'elle pariera sur un concept plus large de résilience européenne", commente-t-elle, faisant allusion au fait que c'est "quelque chose qui nous intéresse particulièrement, nous les jeunes, car nous sommes la génération qui va devoir soutenir ces décisions".
La référence à la résilience européenne n'est pas mineure. Au cours des dernières années, l'Union a progressivement élargi le concept de sécurité, passant d'une vision principalement centrée sur la défense territoriale à une autre qui intègre également les chaînes d'approvisionnement, l'énergie, les infrastructures critiques, la cybersécurité, la technologie ou la capacité industrielle. Pour les jeunes européens, cette transformation pose une question supplémentaire : comment financer et soutenir ce nouveau modèle sans transférer tous ses coûts aux générations qui commencent maintenant leur parcours professionnel.
Compétitivité sans abandonner la transition verte
Sa génération met également l'accent sur la recherche d'un équilibre entre "innovation et investissement sans renoncer à nos objectifs climatiques". "La dépendance économique de la Chine et l'avenir du Green Deal pourraient être parmi les principaux sujets de son discours. C'est l'un des grands défis du moment", ajoute Santiago Slullitel, un autre des jeunes qui fait partie de l'organisation.
Le dilemme auquel ils font référence est directement lié à l'une des principales discussions réglementaires auxquelles Bruxelles est confrontée. La Commission doit s'assurer que la transition climatique continue d'avancer tout en répondant à la pression de l'industrie européenne pour réduire les coûts, faciliter les investissements et concurrencer des économies comme les États-Unis ou la Chine. Compétitivité et décarbonisation sont ainsi devenues deux objectifs qui, loin de pouvoir être abordés séparément, devront coexister dans une grande partie des décisions que prendra l'exécutif communautaire au cours des prochaines années.
Vallejo attend une réponse de la Commission lors du discours concernant "comment elle envisage de faire de l'Europe une destination attrayante pour investir". À son avis, "l'opinion que les autres ont de l'Europe n'est pas toujours favorable", en référence au résultat négatif du dernier référendum sur l'adhésion de l'Islande à l'UE. "Le défi est de répondre à tout cela sans négliger les valeurs européennes qui constituent notre identité et qui nous sommes", soutient-il. Une réflexion qui place un autre des débats de fond pour le prochain mandat politique : comment renforcer l'autonomie stratégique européenne sans que l'Union abandonne le cadre de valeurs sur lequel elle a construit son projet politique et économique.
Valeurs, solidarité et une Union plus cohésive
Concernant les valeurs qui ont caractérisé l'histoire de l'Europe, un autre des participants au forum, Mario Sans, y prête également attention. "J'espère que Von der Leyen saura articuler un discours aligné avec les valeurs fondamentales qui ont construit l'Europe, depuis l'institutionnalité respectueuse des droits humains", explique-t-il. De plus, il s'adresse aux Groupes Parlementaires en leur demandant de réfléchir sur "le manque de solidarité que les États membres ont montré envers l'administration espagnole pendant la crise de Ceuta". "Cela nous a dépeints devant la communauté internationale comme une Union faible et fragmentée, ce qui ne profite qu'à nos détracteurs", résume-t-il.
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Ceuta servira à ouvrir des questions qui auront vraisemblablement un poids plus important dans l'agenda européen au cours des prochains mois. Bruxelles doit imaginer comment répondre de manière coordonnée aux crises qui affectent directement ses frontières extérieures. La gestion migratoire, la protection des frontières et les mécanismes de solidarité entre États membres seront quelques-uns des sujets qui contrarieront le déploiement du Pacte de Migration et d'Asile.
Pour ces jeunes, la discussion ne peut pas se limiter à la dimension sécuritaire. La réponse européenne doit être accompagnée de cohésion territoriale, capacité économique et une politique commune qui permette aux États membres de faire face aux crises sans que la réponse dépende exclusivement de leurs capacités nationales.
Logement et emploi, l'autre grand front
Tous espèrent également que l'Exécutif approfondisse "des stratégies de logement pour les jeunes". Un problème qui, comme ils le soulignent, "affecte une bonne partie des pays du continent". Des mesures comme les fonds Next Generation EU ont partiellement atténué les conséquences de crises qui continuent de frapper leurs poches et, en définitive, leurs générations.
Le logement est ainsi devenu l'une des principales préoccupations d'une génération qui, malgré des niveaux de formation et de mobilité plus élevés que les précédentes, rencontre des difficultés pour accéder à un logement et consolider une trajectoire économique stable. Le problème affecte de manière inégale les différents États membres, mais partage des éléments communs : l'augmentation des prix, la rareté de l'offre, la pression sur les marchés urbains et la difficulté de concilier l'accès au logement avec les premières années d'entrée sur le marché du travail.
Les nouvelles mesures qu'ils réclament considèrent qu'elles devraient être accompagnées de "plans d'emploi et de relance économique qui incluent des salaires dignes dans la zone euro", de manière à garantir une autonomie économique suffisante "pour également contribuer au développement de nos pays".
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En dernière instance, le message que ces jeunes transmettent à Von der Leyen combine une bonne partie des grands débats qui définiront le prochain cours communautaire : sécurité, défense, compétitivité, transition climatique, logement, emploi, migration, investissement et valeurs européennes.
Le SOTEU ira au-delà d'un discours institutionnel à l'usage. Ce sera l'occasion pour la présidente de la Commission de fixer des priorités, de marquer le calendrier politique et d'anticiper quels dossiers concentreront la capacité réglementaire de Bruxelles au cours des prochains mois. Pour ceux qui commencent maintenant à construire leur avenir en Europe, ce sera aussi une première réponse à une question beaucoup plus large : quelle Union européenne recevront-ils lorsqu'il leur sera temps de prendre le relais.