La Fundación CRIS Contra el Cáncer ha puesto en valor su respaldo a la investigación, tanto en España como fuera de nuestras fronteras, en el ámbito de los sarcomas, mediante proyectos centrados en perfeccionar el diagnóstico y acelerar la llegada de nuevas terapias para unos tumores que, a su entender, constituyen uno de los desafíos más complejos de la oncología por su baja frecuencia y elevada complejidad.
Coincidiendo con el Día Internacional del Sarcoma, que se conmemora el próximo 13 de julio, la entidad recuerda algunos de los trabajos que está financiando. Entre ellos, el desarrollo de terapias celulares de última generación dirigidas a niños con sarcomas sin alternativas terapéuticas en el Hospital Universitario La Paz (Madrid).
La fundación también impulsa la identificación de biomarcadores que ayuden a predecir la aparición de metástasis y a adaptar los tratamientos en el Hospital Universitario Virgen del Rocío (Sevilla) y en INCLIVA (Valencia). Del mismo modo, subraya la investigación exhaustiva de la base genética de los sarcomas con el fin de afinar el diagnóstico y detectar nuevas dianas terapéuticas en el Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO, Barcelona).
Los sarcomas engloban un conjunto de tumores que se originan en los tejidos que sostienen y estructuran el organismo: huesos, músculos, tejido adiposo, vasos sanguíneos, nervios y otros tejidos de soporte. A diferencia de los cánceres más habituales, que suelen aparecer en células que recubren órganos o superficies corporales, los sarcomas pueden surgir en múltiples localizaciones y adoptar formas muy diversas.
En realidad, bajo el término sarcoma no se esconde una sola patología, sino una amplia familia de tumores con más de 150 subtipos: desde el osteosarcoma o el sarcoma de Ewing, que afectan al hueso, hasta el sarcoma sinovial, los rabdomiosarcomas y numerosos sarcomas de partes blandas.
Esta enorme heterogeneidad es uno de los motivos que ha llevado a CRIS Contra el Cáncer a priorizar la investigación en sarcomas. Son tumores poco frecuentes —en España se diagnostican alrededor de 2.600 casos anuales y unos 28.000 en el conjunto de la Unión Europea—, pero su rareza no implica que sean un problema menor.
Cuando la enfermedad se detecta en fases localizadas, una parte importante de los pacientes responde adecuadamente al tratamiento. No obstante, si el sarcoma progresa, recidiva o deja de responder a las terapias disponibles, el pronóstico se deteriora de forma muy marcada: la supervivencia a 5 años en sarcomas de tejidos blandos desciende del 83 por ciento en enfermedad localizada a aproximadamente el 17 por ciento en situación metastásica, y en algunos sarcomas infantiles en recaída o resistentes puede caer por debajo del 10-30 por ciento, en función del subtipo.
Tres grandes desafíos para la investigación en sarcomas
Según CRIS Contra el Cáncer, existen tres motivos principales por los que los sarcomas suponen un reto especialmente complejo para la medicina, y su estrategia se orienta a abordarlos. En primer lugar, destaca su baja incidencia: al afectar a un número reducido de pacientes, resulta más complicado reunir suficientes muestras, generar conocimiento sólido y poner en marcha ensayos clínicos específicos para cada subtipo.
En segundo lugar, la Fundación incide en la enorme diversidad de estos tumores. El sarcoma no es una única enfermedad, sino un amplio grupo de neoplasias muy diferentes entre sí que, incluso dentro de un mismo órgano, pueden mostrar comportamientos genéticos y moleculares muy distintos. Por ello, una única estrategia terapéutica rara vez sirve para todos los casos, y CRIS Contra el Cáncer respalda proyectos que buscan comprender en detalle cada tumor para avanzar hacia tratamientos más precisos y adaptados a cada paciente.
Por último, CRIS Contra el Cáncer subraya la tendencia de los sarcomas a reaparecer, diseminarse o volverse resistentes a los tratamientos. En estos escenarios, las alternativas disponibles se reducen notablemente y el pronóstico empeora de forma muy significativa. Aún se desconocen muchos de los mecanismos por los que las células de estos tumores escapan o dejan de responder a las terapias, por lo que la fundación financia estudios dirigidos a entender mejor estos procesos y poder anticiparse a ellos.
Proyectos clave impulsados por CRIS Contra el Cáncer
En la Unidad CRIS de Terapias Avanzadas para Cáncer Infantil del Hospital Universitario La Paz, dirigida por el doctor Antonio Pérez, se están desarrollando nuevas estrategias de inmunoterapia para abordar los sarcomas pediátricos.
Estos trabajos ya han llegado a la práctica clínica mediante ensayos pioneros promovidos desde la propia Unidad CRIS. Entre ellos figuran terapias basadas en células NK procedentes de donantes sanos y una nueva generación de células CAR-T, un abordaje que consiste en modificar genéticamente los linfocitos T del sistema inmunitario para que puedan reconocer y destruir de forma específica las células tumorales.
Por otro lado, el Proyecto CRIS de Sarcoma de Ewing, liderado por el doctor Enrique de Álava, director de la Unidad de Gestión Clínica intercentros de Anatomía Patológica en el Hospital Universitario Virgen del Rocío de Sevilla, y la doctora Rosa Noguera, coordinadora del Grupo de Investigación Traslacional de Tumores Sólidos Pediátricos en INCLIVA (Valencia), pretende profundizar en la biología de estos tumores para optimizar su diagnóstico y frenar la aparición de metástasis.
El objetivo de esta línea de trabajo es aclarar por qué algunos sarcomas de Ewing y tumores muy similares, conocidos como “Ewing-like”, muestran un comportamiento especialmente agresivo y desarrollan metástasis.
Finalmente, el doctor César Serrano encabeza en el Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) un proyecto orientado a transformar la forma en que se diagnostican y clasifican estos tumores. Mediante el análisis molecular de cientos de muestras de pacientes y el empleo de tecnologías genómicas de última generación, su equipo está identificando alteraciones que hasta ahora habían pasado inadvertidas y que permitirán definir con mayor exactitud los distintos subtipos de sarcoma.