Una investigación desarrollada por especialistas de Brasil y España revela que el deterioro funcional vinculado al envejecimiento se inicia, de media, unos diez años antes en la población brasileña que en la europea, “lo que pone de manifiesto las disparidades sociales” entre ambas regiones.
El estudio, difundido en la revista científica 'PLOS One' y firmado, entre otros, por los investigadores de la Universidad de Vic (UVic) y del Instituto de Investigación e Innovación en Ciencias de la Vida y de la Salud de Cataluña Central (IRIS-CC) Vinicius Rosa Oliveira y Eduard Minobes-Molina, concluye que estas diferencias “pueden perjudicar un envejecimiento saludable”.
Para llegar a estas conclusiones se analizaron datos ya existentes de más de 30.000 personas mayores de 50 años: 4.825 procedentes de Brasil y 25.978 de distintos países europeos. A partir de esta muestra, los autores constataron que “los riesgos funcionales divergieron significativamente”.
Análisis comparativo de movilidad y vitalidad
En el ámbito de la movilidad, los resultados muestran que la fuerza de agarre, entendida como la capacidad de apretar o ejercer fuerza con la mano, actúa como un factor protector más sólido en Europa. En cambio, en Brasil la velocidad al caminar se asocia a un riesgo relevante de deterioro en las actividades básicas de la vida diaria (BADL, por sus siglas en inglés), con una razón de posibilidades (OR) del 16 por ciento.
Respecto a la vitalidad, el trabajo indica que la pérdida de peso se relaciona con un riesgo significativo de empeoramiento en las BADL entre los europeos, con un OR del 18 por ciento. En el plano cognitivo, la baja capacidad de memoria autopercibida supone un riesgo comparable en ambas poblaciones, con un OR del 23 por ciento en Europa y del 22 por ciento en Brasil.
Impacto psicológico y sensorial en la funcionalidad
El componente psicológico también ha sido objeto de evaluación. En Europa, la depresión representa un riesgo independiente más elevado, con un OR situado entre el 67 y el 71 por ciento. En Brasil, en cambio, pesa más una autopercepción negativa del propio estado de salud, que se asocia a un OR del 72 por ciento.
Asimismo, se ha valorado la función sensorial. En Brasil, la discapacidad auditiva se vincula con un mayor riesgo de limitaciones en las Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (IADL, por sus siglas en inglés), con un OR del 27 por ciento. En Europa, por el contrario, es la discapacidad visual la que aparece como factor significativo, con un OR del 32 por ciento.
La dependencia funcional aparece antes en Brasil
En conjunto, los autores señalan que la dependencia funcional en las IADL se manifiesta antes en la población brasileña, comenzando en el grupo de edad de 60 a 69 años. En Europa, el riesgo significativo de pérdida de autonomía se retrasa aproximadamente una década. “Las limitaciones funcionales se concentran mayoritariamente en las personas con menor nivel educativo e ingresos, debido a la exposición prolongada a la pobreza y a una menor formación académica a lo largo de la vida”, apuntan, para añadir que “estos factores aceleran la aparición de enfermedades crónicas y la consiguiente pérdida de funcionalidad”.
Ante este escenario, los investigadores defienden que las estrategias de “Atención integrada para las personas mayores” (ICOPE, por sus siglas en inglés) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) “deben adaptarse a cada contexto social para promover un envejecimiento saludable y equitativo”. En su opinión, “los patrones de envejecimiento globales son altamente heterogéneos, especialmente en contextos de diversidad socioeconómica”.