Las máquinas de vending instaladas en los hospitales españoles ofrecen, en su mayoría, productos con una calidad nutricional deficiente. De acuerdo con un estudio de la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU), realizado en 171 máquinas expendedoras situadas en las salas de Urgencias de 52 centros hospitalarios, entre el 60 y el 70 por ciento de los alimentos disponibles se consideran no saludables.
“Un resultado muy preocupante tratándose de espacios destinados a la protección de la salud y que reciben cada día a miles de pacientes y acompañantes que, en muchos casos, dependen de esta oferta durante las largas esperas”, advierte la organización.
La OCU denuncia que la oferta está copada por golosinas, chocolatinas, bollería industrial, aperitivos salados y refrescos, mientras que los productos frescos y más adecuados desde el punto de vista nutricional apenas aparecen. Frutas, ensaladas, yogures o frutos secos naturales solo representan entre el 10 y el 15% de los artículos disponibles y, en ciertos hospitales, ni siquiera llegan al 2%.
“Y el resto de la oferta, que reúne entre un 20 y el 25% de los productos, son opciones menos saludables, como sándwiches, zumos y bebidas lácteas azucaradas”, añade.
El informe también detecta deficiencias relevantes en el acceso gratuito al agua. Solo 9 de los 52 hospitales analizados contaban con fuentes de agua potable accesibles en las zonas estudiadas. “Esta circunstancia obliga a los usuarios a recurrir al agua embotellada o bien a refrescos azucarados o edulcorados, incrementando el gasto económico y el impacto ambiental asociado al consumo de envases de un solo uso”, advierte la OCU.
Otro “problema adicional” es la política de precios, que no incentiva las elecciones saludables. En el 44 por ciento de las máquinas mixtas examinadas, el producto más barato era una opción poco recomendable desde el punto de vista nutricional, como bollería o 'snacks' salados, con importes entre 0,35 y 1,50 euros. En cambio, los alimentos frescos, como una ración de fruta troceada o una pequeña ensalada envasada, se sitúan entre 1,50 y 2,50 euros.
En el apartado de bebidas, una botella de agua tiene un precio medio de 0,95 euros y debe competir con una amplia gama de refrescos y cafés refrigerados listos para consumir, cuyo consumo habitual no se considera adecuado.
La OCU reclama acelerar la nueva normativa de Consumo
Ante este escenario, la OCU reclama al Ministerio de Consumo que agilice la aprobación del decreto que pretende dar prioridad a los alimentos saludables y garantizar el acceso a fuentes de agua potable en centros de salud, residencias, bibliotecas, instalaciones deportivas y otros espacios de titularidad pública o gestionados mediante concesión.
El borrador de la norma contempla que, como mínimo, el 80 por ciento de los productos ofertados en las máquinas expendedoras sean saludables. Los alimentos menos recomendables podrán seguir presentes, pero deberán situarse en lugares secundarios, menos visibles. Además, la futura regulación busca mejorar el acceso al agua mediante la instalación de fuentes y promover que las bebidas calientes se ofrezcan sin azúcar por defecto.
Para la OCU, la puesta en marcha de este paquete de medidas supone “una oportunidad” para avanzar hacia entornos alimentarios más saludables, sostenibles y alineados con los objetivos de salud pública. “Los hospitales no solo prestan asistencia sanitaria, sino que también deben contribuir activamente a prevenir enfermedades y facilitar hábitos de vida saludables, especialmente entre las personas vulnerables”, concluye.