El médico de Cinfa Julio Maset ha reiterado que la exposición al humo del tabaco constituye “la principal causa” de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Por ello, insiste en que la “medida más importante” para prevenir la aparición de esta dolencia o evitar que progrese es abandonar por completo el hábito de fumar, tanto el tabaco convencional como los cigarrillos electrónicos.
“Solamente evitando la exposición a las sustancias irritantes que el tabaco contiene, la persona con EPOC puede dar una oportunidad a sus pulmones, evitar medidas drásticas como recurrir a bombonas de oxígeno para respirar y, sobre todo, disfrutar de una buena calidad de vida”, ha destacado el especialista.
El Día Mundial de la EPOC se conmemora el miércoles 18 de noviembre y pone el foco en este conjunto de patologías, entre las que se incluyen la bronquitis crónica y el enfisema, caracterizadas por una dificultad respiratoria progresiva. Datos del estudio ‘Episcan II’ indican que el 12 por ciento de los mayores de 40 años en España padece esta enfermedad, que sigue siendo una de las más infradiagnosticadas dentro del ámbito respiratorio.
Maset ha alertado de que cada vez se diagnostican más casos en personas jóvenes y en mujeres, y ha recordado que el humo del tabaco afecta tanto al fumador activo como a quienes lo inhalan de forma pasiva. Además, ha señalado que la EPOC también puede estar relacionada con una exposición continuada a la contaminación ambiental y a otros irritantes presentes en el aire, como el polvo o determinados compuestos químicos.
Entre los síntomas más frecuentes, el médico cita la sensación de ahogo que empeora con el esfuerzo físico, la tos con mucosidad, los pitos y ruidos al respirar, el cansancio, la apatía y una mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias agudas. Según explica, estas manifestaciones suelen ser discretas al inicio, lo que lleva a muchas personas a restarles importancia y a demorar la consulta médica.
“Sin tratamiento, la enfermedad progresa, los síntomas se agravan y aumentan los daños en bronquios y pulmones. A menudo, la EPOC se detecta solamente en fases ya avanzadas, lo que impide un manejo temprano de la dolencia que habría podido impedir su empeoramiento”, ha alertado.
El especialista advierte de que ese retraso en el diagnóstico incrementa el riesgo de complicaciones como problemas cardíacos, neumonías y otras infecciones respiratorias, desnutrición, alteraciones del sueño y depresión. “Aunque la EPOC no tiene cura, esas otras patologías pueden evitarse con un diagnóstico precoz, que se obtiene con una prueba tan sencilla como una espirometría y que permite iniciar un tratamiento que alivie los síntomas y frene o ralentice su avance”, ha señalado Maset.
El abordaje farmacológico se basa habitualmente en broncodilatadores, que reducen la tos y la sensación de falta de aire al relajar las vías respiratorias, junto con corticoides inhalados.
Vacunación y prevención frente a infecciones
En cuanto a la prevención, el médico recalca la conveniencia de que las personas con EPOC se vacunen para disminuir el riesgo de infecciones respiratorias como la gripe, la neumonía o la Covid-19. Asimismo, recomienda limitar el contacto estrecho y prolongado con personas enfermas y utilizar mascarilla y gel desinfectante en entornos concurridos.
También recuerda que las bajas temperaturas pueden desencadenar espasmos en los bronquios y agravar la dificultad respiratoria, por lo que aconseja cubrir boca y nariz cuando hace frío.
Entre las pautas respiratorias que sugiere, Maset indica que resulta útil fruncir los labios al inspirar y espirar cuando aparece sensación de ahogo, especialmente durante actividades que exigen mayor esfuerzo. Además, describe un ejercicio sencillo: inspirar profundamente por la nariz contando hasta dos y expulsar luego el aire lentamente por la boca, con los labios ligeramente fruncidos, repitiéndolo varias veces al día.
Otros hábitos cotidianos recomendados incluyen la práctica regular de ejercicio adaptado, una alimentación equilibrada evitando comidas demasiado copiosas y una hidratación adecuada. Para dormir mejor, propone elevar la parte superior del cuerpo desde la cintura, lo que puede facilitar la respiración y mejorar el descanso nocturno.
Maset subraya que la EPOC, al limitar las actividades diarias y condicionar la vida familiar y social, puede afectar de forma notable a la salud mental. Por ello, anima a buscar apoyo en el entorno cercano y, si se precisa, recurrir a un psicólogo o a grupos de ayuda con otros pacientes.
“Déjate ayudar por profesionales, asegúrate de que sigues el tratamiento indicado correctamente, aprende a identificar de forma temprana las agudizaciones, acude a tus citas e incorpora los cambios recomendados”, ha subrayado, insistiendo en que, ante cualquier empeoramiento de los síntomas, es fundamental consultar con rapidez a un médico.