La doctora Elena Riva Amarante, directora de la Unidad de Cefaleas y Dolor Facial del Hospital Ruber Internacional de Madrid, remarca la importancia de que el paciente explique con detalle sus episodios de migraña para poder diferenciarlos de otros tipos de cefalea.
Según precisa, “el diagnóstico se basa fundamentalmente en los síntomas que nos describe el paciente”, por lo que “es importante conocer cómo aparece el dolor, cuánto dura, qué síntomas lo acompañan y hasta qué punto limita sus actividades”, y recuerda que “la cefalea tensional es la más frecuente en la población general, mientras que la migraña es la que genera mayor discapacidad y motiva más consultas neurológicas”.
En esta línea, Riva Amarante advierte de que “aunque con frecuencia se relaciona con el estrés, el cansancio o la falta de sueño, no todos los dolores de cabeza son iguales ni requieren el mismo tratamiento”. “De hecho, existen más de 200 tipos de cefaleas, entre las que destacan la cefalea tensional y la migraña, dos trastornos con características e impacto muy diferentes”, ha señalado.
La especialista recuerda que “la migraña es una enfermedad neurológica, no un simple dolor de cabeza” y apunta que “puede afectar de forma importante a la vida familiar, social y laboral, especialmente cuando los ataques son frecuentes o incapacitantes”. Se calcula que esta patología afecta aproximadamente al 12 por ciento de la población, con mayor presencia entre los 20 y los 50 años.
Riva Amarante subraya que la enfermedad es más habitual en mujeres, que suponen en torno al 80 por ciento de las personas afectadas. Para diferenciarla de la cefalea tensional, describe que esta última suele sentirse como una presión que rodea la cabeza, semejante a llevar un casco o una banda ajustada, con una intensidad leve o moderada que, por lo general, permite seguir con las tareas cotidianas.
Dolor de entre cuatro y 72 horas y síntomas asociados
En contraste, la migraña se manifiesta con episodios de dolor moderado o intenso que pueden prolongarse entre cuatro y 72 horas si no se administran tratamientos. Habitualmente el dolor es pulsátil, afecta a un lado de la cabeza, empeora con la actividad física y puede ir acompañado de náuseas, vómitos y una marcada sensibilidad a la luz y al ruido.
La neuróloga indica que “aproximadamente, una de cada cuatro personas con migraña presenta, en algunos ataques, síntomas neurológicos transitorios conocidos como aura, que pueden incluir destellos luminosos u otras alteraciones visuales antes de que comience el dolor”, y recalca que hay signos de alarma que exigen atención médica inmediata, como un dolor súbito y muy intenso, la aparición de problemas para hablar, pérdida de fuerza, confusión o convulsiones, además de fiebre y rigidez de nuca.
En su opinión, “cuando los dolores se repiten varias veces al mes, dejan de responder a los tratamientos habituales o interfieren en la vida cotidiana, es importante consultar con un especialista”. “No debemos esperar a que el problema se vuelva incapacitante”, ha añadido, incidiendo en que “continúa siendo una enfermedad infradiagnosticada”.
Respecto al abordaje terapéutico, explica que actualmente se combinan medidas de estilo de vida saludable, fármacos para cortar las crisis y tratamientos preventivos dirigidos a disminuir la frecuencia y la intensidad de los ataques. “Uno de los aspectos fundamentales es tratar el ataque desde el principio”, ya que “retrasar la medicación por miedo a tomar demasiados analgésicos puede dificultar el control del dolor y hacer que el paciente necesite más dosis”, ha señalado.
En personas con crisis frecuentes o muy incapacitantes, las terapias preventivas contribuyen a un mejor control de la migraña. En cualquier caso, insiste en que “lo importante es individualizar el abordaje y encontrar la opción más adecuada para cada paciente”, y recomienda llevar un diario de cefaleas para anotar la frecuencia de los episodios, su intensidad y las circunstancias en las que se desencadenan.