TikTok y su matriz, ByteDance, pagarán 400 millones de dólares en el marco de un acuerdo con el Departamento de Justicia de Estados Unidos para cerrar una demanda relacionada con la protección de la privacidad de los menores. El caso se centraba en el supuesto incumplimiento de la Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), la normativa estadounidense que regula la recopilación de información personal de menores de 13 años.
El acuerdo contempla un pago inicial de 300 millones de dólares y otros 100 millones una vez que se produzca el levantamiento de una orden judicial previa relacionada con Musical.ly, la aplicación que posteriormente se integró en TikTok. El Departamento de Justicia lo considera una de las mayores recuperaciones obtenidas hasta ahora en un caso relacionado con la COPPA.
¿Qué reprochaba Estados Unidos a TikTok?
La demanda, presentada en 2024, acusaba a TikTok y a Musical.ly de recopilar información personal de usuarios menores de 13 años sin obtener el consentimiento de sus padres.
El caso también señalaba que la plataforma no habría eliminado correctamente las cuentas de menores, incluso cuando se habían identificado o cuando se había solicitado su retirada.
La legislación estadounidense exige que los servicios dirigidos a menores, o que sepan que están recopilando información de niños, adopten medidas específicas para proteger sus datos y obtengan el consentimiento parental cuando sea necesario.
¿Qué datos podían quedar expuestos?
La controversia se centra en la recopilación de información personal asociada a las cuentas de los menores. El procedimiento judicial no establece que todos los usuarios infantiles de TikTok vieran necesariamente expuesta la misma información, sino que cuestiona las prácticas de recopilación y eliminación de datos aplicadas por la plataforma.
Entre las obligaciones que establece la normativa estadounidense se encuentra la gestión adecuada de la información personal recopilada de menores y la eliminación de sus datos cuando corresponda.
TikTok deberá reforzar sus medidas de protección
Desde que el Departamento de Justicia presentó su demanda, TikTok ha introducido cambios en sus sistemas de control de edad, privacidad y supervisión parental, según el propio Gobierno estadounidense.
El acuerdo reconoce estos avances y establece que las mejoras implantadas han reforzado las medidas de protección para los usuarios más jóvenes.
El Departamento de Justicia ha subrayado que el objetivo del acuerdo es garantizar que las empresas que recopilan información personal de menores cumplan con las obligaciones establecidas por la ley.
Un acuerdo que cierra una batalla judicial
El acuerdo pone fin al litigio iniciado en 2024, aunque el propio Departamento de Justicia recuerda que las acusaciones incluidas en la demanda no constituyen una determinación de responsabilidad por parte de un tribunal.
TikTok afronta así un nuevo coste económico y regulatorio por sus prácticas relacionadas con menores en Estados Unidos, en un momento en el que las grandes plataformas tecnológicas están sometidas a un creciente escrutinio sobre la protección de los usuarios más jóvenes.
Los 400 millones de dólares convierten este acuerdo en una de las mayores sanciones o recuperaciones vinculadas a la aplicación de la normativa estadounidense sobre privacidad infantil.