La existència de residus de productes fitosanitaris (els medicaments de les plantes) en els productes agrícoles són una de les principals preocupacions que els ciutadans europeus assenyalen en els successius Eurobaròmetres de la Unió Europea. Per això, malgrat que els controls sobre els Límits Màxims de Residus (LMR) demostren que no se sobrepassen i els aliments són segurs, fa dècades que les autoritats comunitàries redueixen les matèries actives que combaten plagues, malalties i males herbes als camps. Una mesura controvertida ja que, en un mercat global com l'agroalimentari, dites prohibicions garanteixen la qualitat, però condicionen la competitivitat de l'agricultor europeu.
CropLife és l'organització internacional que agrupa les principals multinacionals de fitosanitaris i amb la qual estan vinculades organitzacions com l'Associació Espanyola per la Protecció de les Plantes AEPLA. Demòcrata ha conversat amb el director de CropLife Europe, el portuguès Olivier de Santos, sobre diferents aspectes que s'estan negociant actualment en l'Ómnibus sobre Seguretat Alimentària i Pinsos, com permetre l'ús de drons per a l'aplicació de fitosanitaris o les Noves Tècniques Genòmiques que permetran millorar la productivitat dels cultius gràcies a l'edició genètica.
PREGUNTA. Fa dècades que Europa ve reduint el nombre de matèries actives que es poden utilitzar per lluitar contra les malalties dels cultius, de manera que, per exemple, als Estats Units poden usar el doble que nosaltres. Quina és la situació a la Unió Europea?
RESPOSTA. És un debat complex que no es pot reduir a una simple comparació entre Europa i altres regions. La realitat és més complexa. La nostra competitivitat depèn de l'accés a la innovació i de la rapidesa amb què una nova solució arriba al mercat. I en els últims sis anys i mig a Europa s'han prohibit 89 substàncies i només ha arribat una nova. Aquesta és la diferència entre les matèries actives que es treuen i les noves que s'autoritzen.
P. I aquesta situació com afecta a la competitivitat del camp europeu davant del d'altres zones del món?
R. Els agricultors europeus estan entre els més productius i sostenibles del món, però cada cop treballen amb més pressió. El famós Omnibus Food and Safety, el de Seguretat Alimentària i Pinsos, és una oportunitat per millorar la disponibilitat dels productes fitosanitaris i ampliar noves i eficaces eines per als agricultors. L'objectiu final és senzill: un sistema àgil, que no rebaixi els estàndards de seguretat alimentària dels consumidors europeus, però sostenible i competitiu, el que, en la nostra opinió, no és contradictori, sinó que va de la mà.
"L'agricultura del futur comptarà amb una combinació de solucions: productes sintètics, biològics, agricultura de precisió, eines digitals o millora genètica".
Homogeneïtat entre estats membre
P. En els últims anys estan proliferant la lluita biològica i els tractaments biològics. Arribaran a substituir els químics sintètics o aquests últims sempre seran necessaris?
R. No és un debat de plantejar una elecció entre uns productes o altres. L'agricultura del futur comptarà amb una combinació de solucions: productes sintètics, biològics, agricultura de precisió, eines digitals o millora genètica. Tot això conforma la caixa d'eines o "toolbox" per al camp. El nostre objectiu és que els agricultors disposin d'una caixa d'eines el més àmplia possible, perquè l'agricultura necessita més solucions i innovacions, no menys opcions.
P. Una altra qüestió és la falta d'homogeneïtat de les substàncies permeses en els diferents estats de la Unió Europea. Encara que la Comissió Europea dóna llum verda a determinats productes, després hi ha països que els prohibeixen i es donen casos d'agricultors espanyols que viatgen a altres estats veïns per adquirir-los. Com es pot treballar en aquesta homogeneïtat?
R. En els debats de l'Òmnibus s'estan estudiant propostes per corregir aquesta fragmentació. El Parlament Europeu ha debatut la idea d'avançar cap a una única zona d'autorització per a productes fitosanitaris, però la proposta continua en discussió. L'Òmnibus és una oportunitat important per simplificar i donar més opcions als agricultors.
"El debat de la simplificació es complica quan es creua amb la innovació, el comerç i la competitivitat"
P. Quin és el punt més complicat en la negociació d'aquesta normativa i què esperen de l'actual Presidència irlandesa al capdavant de la UE?
R. El debat de la simplificació es complica quan es creua amb la innovació, el comerç i la competitivitat. Hi ha un ampli consens en simplificar el marc regulatori, però les diferències sorgeixen en com fer-ho i en quins efectes no desitjats cal evitar. Els assumptes especialment sensibles són els LMR (Límits Màxims de Residus) i la protecció de dades. L'Òmnibus enviarà una senyal molt clara de com Europa entén la competitivitat, la innovació i l'agricultura del futur.
Ús de drones i NTGs
P. Dit Òmnibus també tracta l'ús de drones per a l'aplicació de fitosanitaris, una pràctica que està prohibida, perquè Europa no permet l'ús d'avions per aplicar aquests productes, però que al camp s'està fent, de forma furtiva. Què opinen des de CropLife?
R. Els drones són una eina important per a l'agricultura de precisió perquè permeten usos més precisos, en zones difícils com terrenys en pendent o humedals, ajuden a utilitzar millor els recursos,... El problema és que la regulació europea és més lenta que la tecnologia. L'Òmnibus proposa una via específica per a certes aplicacions amb drones, però fins que es desenvolupi, necessitem un marc transitori que doni seguretat a agricultors, operadors i autoritats nacionals. Aquest marc hauria d'incloure tres punts: que els estats membres puguin concedir derogacions per a aquest ús dels drones, tenir dades clares per avaluar els riscos i establir mesures transitories que permetin un ús segur i coherent dels drones en l'aplicació de fitosanitaris fins que el nou marc europeu estigui plenament operatiu.
"Comunicar sobre l'agricultura exigeix traduir qüestions tècniques i complexes en assumptes com alimentació, preu, sostenibilitat o seguretat alimentària"
P. El passat mes de juny el Parlament Europeu va aprovar les Noves Tècniques Genòmiques, (NTGs) que obren una finestra a l'ús de l'edició genètica per obtenir cultius més resilients. Aquesta nova eina, què pot suposar per millorar la sanitat dels cultius?
R. Les NTGs són una eina important de la caixa d'eines o toolbox per als agricultors. Al juny es va assolir un hito polític rellevant, però tenim molt treball regulatori d'aplicació. El debat està passant de l'acord polític a l'aplicació pràctica, ara toca parlar dels detalls i de com aconseguir que sigui realment útil per als agricultors.
P. Llavors, tenen força camí per davant?
R. Més o menys dos anys per comptar amb alguna cosa més concreta.
Comunicació agro i societat
P. Abans de dirigir CropLife Europe vostè va treballar a Burson, una agència internacional de relacions públiques, comunicació estratègica i reputació. Quina peculiaritat té el camp a l'hora de relacionar-se amb la societat?
R. Pocs sectors són tan visibles i tan poc compresos com l'agricultura. És un sector que està en el cruïlla de camins de molts assumptes: alimentació, clima, salut, comerç, desenvolupament rural. Per això, el debat públic no es mou només en funció de les dades o la ciència, compta molt els valors, la percepció i l'emoció. Comunicar sobre l'agricultura exigeix traduir qüestions tècniques i complexes en assumptes com alimentació, preu, sostenibilitat o seguretat alimentària. Per això és tan interessant i motivador treballar per a aquest sector.