Brussel·les prepara un nou gir proteccionista sobre una matèria primera cada cop més estratègica. La Comissió Europea treballa en prohibir les exportacions de residus als països que no formen part de l'OCDE, entre ells la Xina i l'Índia, mitjançant un acte delegat del Reglament europeu sobre trasllats de residus. La iniciativa, impulsada pel vicepresident executiu de la Comissió per a la Prosperitat i Estratègia Industrial, Stéphane Séjourné, encara haurà de sotmetre's a consulta pública, però l'Executiu comunitari vol tenir-la aprovada abans que acabi el 2026.
El moviment suposa anar més enllà de les mesures comercials que Brussel·les portava mesos estudiant específicament per a la ferralla d'alumini. Séjourné tenia previst presentar el proper 23 de setembre un mecanisme per limitar aquestes exportacions, però les discussions internes de la Comissió van concloure que les eines plantejades únicament permetrien actuar sobre aproximadament la meitat dels enviaments. El vicepresident va decidir retirar aquesta proposta i buscar una fórmula molt més àmplia recolzant-se directament en la legislació europea sobre residus. La nova orientació ja no pretén encareixer o restringir parcialment les vendes a l'exterior, sinó tancar amb caràcter general la seva sortida cap a països no pertanyents a l'OCDE, tot i que es contemplarien excepcions per a determinats Estats candidats a entrar a la Unió Europea.
L'alumini, al centre de la batalla
La ferralla d'alumini explica bona part de l'ofensiva de Brussel·les. Els productors europeus porten mesos reclamant mesures que impedeixin que aquest material surti de la Unió atret per compradors estrangers capaços d'oferir preus superiors. Per a les foneries comunitàries, el residu d'alumini ha deixat de ser simplement brossa per convertir-se en una matèria primera industrial estratègica: reciclar-lo requereix aproximadament un 95% menys d'energia que fabricar alumini primari a partir de bauxita, de manera que disposar de suficient ferralla resulta crucial tant per reduir costos com per avançar en els objectius de descarbonització.
Brussel·les tem que la sortida creixent de materials reciclables estigui deixant a les plantes europees sense part dels recursos que necessiten mentre la indústria comunitària afronta uns costos energètics elevats i una creixent competència internacional. La Comissió ja havia anunciat a finals de 2025 mesures específiques sobre les exportacions de ferralla d'alumini com a part de la seva estratègia per reforçar la indústria dels metalls i mantenir dins d'Europa una major quantitat de matèries primeres secundàries.
Índia, un dels grans compradors de residus europeus
La dimensió econòmica de la mesura és considerable. La Unió Europea va exportar 36,2 milions de tones de matèries primeres reciclables a països de fora del bloc durant 2025, de les quals 18,9 milions van correspondre a metalls. Índia va ser el segon major destí del conjunt d'aquests materials, amb 3,9 milions de tones, només per darrere de Turquia, segons les últimes dades publicades per Eurostat.
En el cas específic de l'alumini, Índia també ha guanyat pes de manera accelerada com a client d'Europa. Les exportacions comunitàries d'alumini i productes derivats cap al país asiàtic van assolir ja els 800 milions d'euros el 2024 i havien augmentat un 135,6% respecte a 2019, mentre que només les vendes de residus i ferralla d'alumini van assolir uns 777 milions de dòlars durant 2025.
La Xina també quedaria dins de l'abast de la futura prohibició perquè, igual que Índia, no pertany a l'Organització per a la Cooperació i el Desenvolupament Econòmics (OCDE). La mesura tindria, per tant, conseqüències directes per a alguns dels grans centres asiàtics de reciclatge i transformació de metalls, encara que el seu impacte definitiu dependrà del llistat concret de residus i de les excepcions que introdueixi Brussel·les en el text final.
Europa vol deixar d'exportar els seus residus
L'iniciativa s'emmarca en una transformació molt més àmplia de la política europea sobre residus. El nou Reglament sobre trasllats de residus va entrar en vigor al maig de 2024 i bona part de les seves disposicions va començar a aplicar-se aquest any, amb l'objectiu declarat que la Unió deixi de traslladar a tercers països els problemes ambientals derivats dels seus propis residus i utilitzi una part major d'aquests materials com a matèries primeres dins de la seva economia.
La regulació ja estableix un calendari particularment restrictiu. Des de gener de 2025 està prohibit enviar residus electrònics a països no pertanyents a l'OCDE i el pròxim 21 de novembre quedaran prohibits també les exportacions de residus plàstics a aquests destins. A partir del 21 de maig de 2027, a més, les exportacions de residus no perillosos inclosos en la denominada llista verda estaran generalment vetades per als països no OCDE, excepte aquells que hagin sol·licitat autorització i puguin demostrar davant la Comissió que compten amb instal·lacions i sistemes adequats per tractar-los de manera ambientalment segura. Índia figura entre els països que han sol·licitat continuar rebent determinats residus europeus.
De una restricció comercial a una prohibició general
La novetat que ara estudia Séjourné resideix precisament en endureir encara més aquest model i substituir les restriccions parcials per un veto més general. La Comissió utilitzaria un acte delegat dins del propi Reglament de trasllats de residus, evitant dependre únicament d'instruments de política comercial que, segons els seus càlculs, deixaven fora una part massa important dels fluxos de ferralla.
El text encara no és definitiu. Haurà de passar per una consulta pública en les pròximes setmanes i la Comissió pretén adoptar-lo abans de finals d'any, per la qual cosa l'abast exacte de les excepcions i el calendari d'aplicació encara poden canviar. El que sí està decidit políticament és la direcció del moviment: Brussel·les vol conservar dins d'Europa una quantitat molt major dels materials reciclables que genera l'economia comunitària i convertir-los en combustible per a la seva pròpia indústria.
La futura prohibició obre així un nou front en l'estratègia industrial europea. La Xina i l'Índia han estat durant anys mercats naturals per a part dels residus i la ferralla produïts a Europa; Brussel·les vol que una part creixent deixi de viatjar milers de quilòmetres i torni a alimentar les foneries, plantes de reciclatge i cadenes productives de la pròpia Unió. El que fins fa poc era una qüestió de gestió de residus s'ha convertit, en plena cursa per les matèries primeres i l'autonomia industrial, en una qüestió de competitivitat.