La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, ha reclamat als Estats Units la "màxima cooperació" després de la detenció, el passat dissabte, d'un marí nord-americà sospitós de robar i assassinar una dona a la prefectura d'Okinawa, on s'ubica la base militar de Futenma, que concentra des de fa dècades bona part del desplegament nord-americà al Japó.
El militar ha estat identificat com Devin Ballard, de 20 anys, considerat per ara principal sospitós del robatori i assassinat d'Anna Yagi, de 39 anys, en un hotel de la ciutat de Nata. El marí ha rebutjat totes les acusacions, segons han indicat a l'agència oficial japonesa Kyodo fonts pròximes a la investigació.
Takaichi ha publicat un missatge a les xarxes socials en què ha qualificat el que ha ocorregut com "un incident extremadament cruel i atroz", el primer d'aquesta naturalesa des que la dirigent ultradretana va arribar al poder a l'octubre de 2025. Des d'aleshores, ha reiterat en diverses ocasions la proximitat que manté amb el president nord-americà, Donald Trump.
"El Govern del Japó ha presentat una forta protesta al costat nord-americà, al mateix temps que ha exigit la màxima cooperació en la investigació, el rigorós manteniment de la disciplina entre els membres de les Forces Armades dels Estats Units i la prevenció exhaustiva de la reincidència d'incidents i accidents", ha recalcat la primera ministra.
En la mateixa línia s'ha expressat el ministre de Defensa, Shinjiro Koizumi, qui ha manifestat la seva "profunda indignació pel que ha ocorregut". L'ambaixador nord-americà al Japó, George Glass, ja ha mantingut contactes amb el ministre d'Exteriors, Toshimitsu Motegi, i amb el governador d'Okinawa, Genta Koja, a qui ha assegurat que Washington col·laborarà "plenament" amb les investigacions.
La presència dels marins a l'illa ha generat durant anys un profund malestar entre la població local, primer per l'existència mateixa del contingent i, més tard, per diversos episodis de violència, especialment de caràcter sexual, atribuïts a militars nord-americans.
El 2016 va marcar un punt d'inflexió. Un mariner nord-americà va ser detingut després de provocar, en estat d'embriaguesa —amb una taxa sis vegades superior al límit legal—, un accident de trànsit en el qual van morir dues persones. Aquell mateix estiu, un contractista civil i un marí van ser arrestats per la seva implicació en la violació i assassinat d'una jove de 20 anys.
El cas més greu es remunta, no obstant això, a 1995, quan tres militars van llogar una furgoneta i van procedir a agredir brutalment i violar en grup una nena de 12 anys. Després d'una onada de protestes massives a Okinawa, els tres van ser condemnats a penes d'entre sis anys i mig i set anys de presó.