El metge de Cinfa Julio Maset ha reiterat que l’exposició al fum del tabac constitueix «la principal causa» de la malaltia pulmonar obstructiva crònica (EPOC). Per això, insisteix que la «mesura més important» per prevenir l’aparició d’aquesta dolença o evitar que progressi és deixar per complet el costum de fumar, tant el tabac convencional com els cigarrets electrònics.
«Solament evitant l’exposició a les substàncies irritants que el tabac conté, la persona amb EPOC pot donar una oportunitat als seus pulmons, evitar mesures dràstiques com recórrer a bombones d’oxigen per respirar i, sobretot, gaudir d’una bona qualitat de vida», ha destacat l’especialista.
El Dia Mundial de l’EPOC es commemora el dimecres 18 de novembre i posa el focus en aquest conjunt de patologies, entre les quals s’inclouen la bronquitis crònica i l’emfisema, caracteritzades per una dificultat respiratòria progressiva. Dades de l’estudi «Episcan II» indiquen que el 12 per cent de les persones majors de 40 anys a Espanya pateix aquesta malaltia, que continua sent una de les més infradiagnosticades dins l’àmbit respiratori.
Maset ha alertat que cada vegada es diagnostiquen més casos en persones joves i en dones, i ha recordat que el fum del tabac afecta tant el fumador actiu com els qui l’inhalen de manera passiva. A més, ha assenyalat que l’EPOC també pot estar relacionada amb una exposició continuada a la contaminació ambiental i a altres irritants presents a l’aire, com ara la pols o determinats compostos químics.
Entre els símptomes més freqüents, el metge cita la sensació d’ofec que empitjora amb l’esforç físic, la tos amb moc, els xiulets i els sorolls en respirar, el cansament, l’apatia i una susceptibilitat més gran a infeccions respiratòries agudes. Tal com explica, aquestes manifestacions solen ser discretes a l’inici, cosa que porta moltes persones a restar-los importància i a demorar la consulta mèdica.
«Sense tractament, la malaltia progressa, els símptomes s’agreugen i augmenten els danys als bronquis i als pulmons. Sovint, l’EPOC es detecta només en fases ja avançades, la qual cosa impedeix un maneig precoç de la dolença que hauria pogut evitar el seu empitjorament», ha alertat.
L’especialista adverteix que aquest retard en el diagnòstic incrementa el risc de complicacions com ara problemes cardíacs, pneumònies i altres infeccions respiratòries, desnutrició, alteracions del son i depressió. "Tot i que la EPOC no té cura, aquestes altres patologies es poden evitar amb un diagnòstic precoç, que s’obté amb una prova tan senzilla com una espirometria i que permet iniciar un tractament que alleugereixi els símptomes i freni o alentisqui el seu avanç", ha assenyalat Maset.
L’abordatge farmacològic es basa habitualment en broncodilatadors, que redueixen la tos i la sensació de falta d’aire relaxant les vies respiratòries, juntament amb corticoides inhalats.
Vacunació i prevenció davant d’infeccions
Pel que fa a la prevenció, el metge recalca la conveniència que les persones amb EPOC es vacunin per disminuir el risc d’infeccions respiratòries com ara la grip, la pneumònia o la Covid-19. Així mateix, recomana limitar el contacte estret i perllongat amb persones malaltes i utilitzar mascareta i gel desinfectant en entorns concorreguts.
També recorda que les baixes temperatures poden desencadenar espasmes als bronquis i empitjorar la dificultat respiratòria, per la qual cosa aconsella cobrir boca i nas quan fa fred.
Entre les pautes respiratòries que suggereix, Maset indica que resulta útil fruncir els llavis en inspirar i espirar quan apareix una sensació d’ofec, especialment durant les activitats que exigeixen més esforç. A més, descriu un exercici senzill: inspirar profundament pel nas comptant fins a dos i després expulsar l’aire lentament per la boca, amb els llavis lleugerament fruncits, repetint-ho diverses vegades al dia.
Altres hàbits quotidians recomanats inclouen la pràctica regular d’exercici adaptat, una alimentació equilibrada evitant menjars massa copiosos i una hidratació adequada. Per dormir millor, proposa elevar la part superior del cos des de la cintura, cosa que pot facilitar la respiració i millorar el descans nocturn.
Maset subratlla que la EPOC, en limitar les activitats diàries i condicionar la vida familiar i social, pot afectar de manera notable la salut mental. Per això, anima a buscar suport en l’entorn proper i, si cal, recórrer a un psicòleg o a grups d’ajuda amb altres pacients.
"Deixa't ajudar per professionals, assegura't que segueixes el tractament indicat correctament, aprèn a identificar de manera primerenca les aguditzacions, acudeix a les teves visites i incorpora els canvis recomanats", ha subratllat, insistint que, davant qualsevol empitjorament dels símptomes, és fonamental consultar amb rapidesa un metge.