Boeing ha puesto en marcha una cuarta línea de ensamblaje del 737 Max en sus instalaciones de Everett (estado de Washington). Con esta nueva infraestructura, el fabricante persigue incrementar de forma progresiva la producción de su avión estrella y atender una abultada cartera de pedidos, aunque en una primera etapa funcionará con un ritmo más contenido.
Esta nueva línea se sitúa en la planta donde la compañía construye principalmente aviones de fuselaje ancho como el 777, el 767 y el futuro 777X. En una fase inicial dará empleo a unos 1.000 trabajadores, según ha detallado la directora sénior de Boeing, Jennifer Boland-Masterson, durante una visita a las instalaciones.
La empresa ha decidido arrancar la actividad de manera escalonada con el fin de detectar posibles problemas y asegurar que la línea opera correctamente antes de aumentar el volumen de producción.
La puesta en servicio de esta línea se enmarca en la estrategia del grupo estadounidense para elevar el ritmo de fabricación del 737 Max. Desde 2024, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) limita la producción a 38 aviones al mes, tras el incidente de un aparato de Alaska Airlines que llevó a una revisión de los controles de calidad y a cambios en la cúpula directiva.
El consejero delegado de Boeing, Kelly Ortberg, comunicó el pasado mes de mayo que la FAA había autorizado a la compañía a elevar la producción hasta 47 aeronaves mensuales. A más largo plazo, la meta es llegar a 63 unidades al mes, un nivel considerado esencial para sanear las cuentas del grupo, recortar deuda y reforzar su pulso con Airbus en el segmento de aviones de pasillo único.
Durante la visita, Boeing mostró cómo se lleva a cabo el ensamblaje de los fuselajes del 737 Max, que se fabrican en Wichita (Kansas) y se trasladan en tren hasta Everett para su montaje final.
La inauguración tiene lugar en la antesala del Salón Aeronáutico de Farnborough, una de las grandes citas mundiales del sector, en la que Boeing y Airbus pugnarán por anunciar nuevos encargos.
Ambos constructores mantienen sus objetivos de aumentar la producción pese a las dificultades derivadas de la falta de componentes y de personal cualificado que persisten desde la pandemia.
En el caso de Airbus, la compañía sigue afrontando tensiones en la cadena de suministro que han pospuesto en varias ocasiones su meta de alcanzar una cadencia de 75 aviones mensuales del A321neo, el principal rival del 737 Max.
La nueva línea ocupa el espacio donde antes se montaba el 787 Dreamliner, cuya producción se trasladó a North Charleston (Carolina del Sur). Boeing ha remodelado estas instalaciones para facilitar la integración de cabinas más complejas, incorporando puestos de trabajo adicionales destinados al montaje de asientos de clase premium totalmente reclinables.