La Comisión Europea ha dado a conocer este viernes una segunda oleada de 46 proyectos considerados estratégicos para la extracción, el procesado y el reciclaje de materias primas críticas dentro de la Unión Europea, entre los que se han incluido dos iniciativas españolas: una explotación de cobre impulsada por Cobre San Rafael y otra centrada en el tratamiento de wolframio liderada por la minera Abenjar Tungsten.
“Europa está redoblando sus esfuerzos como nunca antes para recuperar su soberanía sobre las materias primas críticas”, ha defendido en una rueda de prensa en Bruselas el vicepresidente europeo de Prosperidad y Estrategia Industrial, Stéphane Séjourné, quien ha explicado que se prevé que los proyectos necesiten una inversión de cerca de 21.100 millones de euros para ponerse en marcha.
En 2023, Bruselas ya había seleccionado una primera serie de 47 proyectos estratégicos en territorio comunitario y otros 13 en países terceros, todos ellos aún en desarrollo, a los que se sumará ahora este segundo paquete. Esta iniciativa les otorga procedimientos administrativos más ágiles para acelerar su despliegue, apoyo para enlazar con proveedores y clientes, así como ayuda para facilitar su acceso a financiación.
No obstante, pese a haber comunicado el listado de proyectos elegidos, el Ejecutivo comunitario no ha concretado todavía de qué forma participará en su impulso, dado que la etiqueta de estratégicos no implica automáticamente financiación europea. La Ley de Materias Primas Críticas fija, en cualquier caso, que la tramitación de permisos no debe superar los 27 meses para proyectos de extracción y los 15 meses para el resto, siempre de acuerdo con las normas de la UE y de cada Estado miembro.
El propósito es reforzar las cadenas de valor europeas en sectores como las baterías, la defensa, la industria aeroespacial y los imanes permanentes, evitando depender en más de un 65% de un único país tercero, especialmente China. La Unión se marca como meta contar, a más tardar en 2030, con capacidad para extraer al menos el 10% de los minerales estratégicos que consume, transformar el 40% y reciclar el 25%.
Los nuevos “Proyectos Estratégicos” se ubican en Bélgica, Bulgaria, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Lituania, Países Bajos, Polonia, Portugal, Rumania, Eslovaquia, España y Suecia, y fueron seleccionados entre 102 solicitudes recibidas, en base a criterios como su contribución a la seguridad del suministro, la viabilidad técnica, la sostenibilidad y los beneficios transfronterizos.
Los nuevos proyectos abarcan 15 de las 17 materias primas estratégicas contempladas en la Ley de Materias Primas Críticas, incluidos el litio, el níquel, el cobalto, el manganeso y el grafito, que “contribuirán a diversificar el suministro en la cadena de valor de las baterías de la UE”, según indican fuentes comunitarias.
Además, las iniciativas relacionados con el magnesio y el wolframio servirán para las cadenas de valor de la defensa y la industria aeroespacial, mientras que los proyectos que abarcan elementos de tierras raras contribuirán al sector de los imanes permanentes. La nueva lista también incluye proyectos relacionados con el titanio y el silicio metálico.