La investigació aplicada que impulsa l'actual Institut de Recerca i Formació Agroalimentària i Pesquera de les Illes Balears (Irfap) continua donant fruits sobre el terreny. Un projecte iniciat el 2015 per una de les entitats que el van precedir ha permès definir una metodologia de control natural de la vegetació mitjançant el pasturatge amb ases de raça mallorquina, aplicada ja en diferents punts de Mallorca.
El 2015, Semilla –entitat posteriorment integrada en l'Irfap–, la Fundació Natura Parc i la Universitat de les Illes Balears (UIB) van posar en marxa un projecte pioner per analitzar l'ús d'animals de pasturatge, en especial ases de raça mallorquina, com a eina natural per controlar la biomassa vegetal en espais d'interès ambiental.
El propòsit de l'estudi era comprovar si aquests animals podien ajudar a reduir de manera sostenible l'acumulació de vegetació combustible, rebaixar la necessitat d'intervencions mecàniques i contribuir a la prevenció d'incendis forestals.
Els resultats van constatar que el pasturatge amb ases de raça mallorquina permetia disminuir en un 52 per cent la biomassa aèria del carrís (Ampelodesmos mauritanica), una de les espècies més abundants i combustibles dels boscos de les Illes, que afavoreix la propagació del foc.
A partir d'aquesta experiència es va elaborar un treball acadèmic a la UIB. Els resultats obtinguts van ser a més difosos a nivell internacional pel Centre Internacional d'Alts Estudis Agronòmics Mediterranis (Ciheam), cosa que va ajudar a donar a conèixer el potencial dels èquids en la gestió sostenible del territori mediterrani.
Els investigadors van determinar que aquesta metodologia no només resultava eficaç en les franges de protecció contra incendis, sinó també en altres àmbits d'interès ambiental, com torrents, àrees properes a habitatges i entorns periurbans.
En els darrers anys, aquesta forma de gestió de la vegetació mitjançant el pasturatge amb ases s'ha posat en pràctica en diversos municipis de Mallorca, com Capdepera, Santa Eugènia o Sóller, tant per reduir la biomassa i ajudar a prevenir incendis forestals com per conservar espais d'interès ambiental.
Actualment, una d'aquestes intervencions es du a terme a Sóller, on l'Ajuntament ha ampliat aquest estiu el seu programa de neteja natural dels torrents amb dotze ases procedents de Natura Parc.
Els animals ajuden a controlar la vegetació als llits dels torrents, faciliten les tasques posteriors de manteniment i disminueixen la necessitat de recórrer a maquinària, la qual cosa es tradueix en una menor empremta ambiental.
El conseller Simonet ha remarcat que aquesta actuació posa de manifest el valor de la investigació aplicada i la importància de generar coneixement que després pugui traslladar-se al territori.
"El treball iniciat fa més d'una dècada ha contribuït a validar alternatives sostenibles per gestionar els espais naturals i, al mateix temps, a destacar una raça autòctona com l'ase mallorquí", ha indicat.
Simonet ha afegit que la investigació pública és una eina clau per anticipar necessitats i plantejar alternatives sostenibles a les administracions i als gestors del territori.
Aquesta experiència es presenta com un exemple de com la investigació aplicada pot respondre a reptes ambientals concrets. El coneixement generat pels equips que avui integren l'Irfap ha ajudat a consolidar una eina de gestió basada en processos naturals, sostenible i respectuosa amb el medi ambient, vinculada a més a la preservació de la raça autòctona de l'ase mallorquí.
La recuperació d'aquestes pràctiques tradicionals, recolzades per l'evidència científica, ofereix una via per mantenir els torrents, reduir el risc d'incendis i millorar la gestió dels espais naturals de les Balears.