Europa acaba de descobrir que potser necessita nous amics. I ho ha fet d'una manera força europea: amb un discurs solemne, una categoria que no existeix en els Tractats i la tasca d'explicar en què consisteix ajornada per més endavant.
El passat 16 de setembre, Ursula von der Leyen va dedicar bona part del seu discurs sobre l'estat de la Unió a descriure un món en què les certeses europees s'han evaporat: energia, Xina, clima, seguretat, tecnologia, migració, deteriorament de l'ordre internacional. La llista de amenaces és llarga i el menú, poc apetitós. I, enmig de tanta calamitat, va aparèixer una sorpresa: proposar a Canadà com a primer “membre associat” de la Unió Europea.
La proposta té una mica d'audàcia i una mica d'improvisació, perquè aquesta figura no existeix en els Tractats. És com anunciar la inauguració d'una estació de tren abans de decidir on posar les vies. Però potser no sigui mala notícia: precisament perquè la categoria no existeix, Europa pot inventar-la.
És com anunciar la inauguració d'una estació de tren abans de decidir on posar les vies
Mark Carney, que va parlar l'endemà davant el Parlament Europeu, semblava disposat a posar contingut a la idea. Sense abraçades transatlàntiques, va parlar de defensa, energia, minerals crítics, tecnologia i mobilitat i cooperació econòmica. Canadà necessita diversificar les seves dependències, i Europa necessita socis capaços de reduir les seves.
Aquí és on està l'interessant. No es tracta de convertir Canadà en el vint-i-vuitè Estat membre, una forma força aparatosa de resoldre un problema que ningú ha plantejat, sinó que un país que no pot ni necessita ser-ho participi estretament en determinades polítiques europees. Canadà podria ser el primer experiment d'una Europa de geometria variable cap a l'exterior: no una nova institució, sinó una nova manera d'utilitzar les que ja existeixen.
No es tracta de convertir Canadà en el vint-i-vuitè Estat membre
I no partiríem de zero. Existeix CETA, encara que encara no l'han ratificat tots els Estats membres, existeix una Associació Estratègica UE-Canadà i, des d'aquest any, Canadà participa en SAFE, l'instrument europeu de defensa, com a primer país no europeu. La paradoxa és gairebé massa bona per desaprofitar-la: Europa vol fer de Canadà un membre associat sense haver ratificat l'acord comercial que ja té amb ell. Abans d'inventar noves institucions potser convindria utilitzar millor les que ja existeixen.
I aquí apareix l'argument de qui pensa que tota aquesta operació és una bonica fantasia.
Les bisagres estan oxidades
Wolfgang Münchau, a Unherd, sosté que tot això és una bonica fantasia. La seva crítica mereix prendre's seriosament perquè no es limita a dir que la idea és dolenta: pregunta per a què serveix quan ambdós tenen problemes més immediats. El seu argument té munició. CETA porta anys esperant ratificació. Canadà manté importants barreres comercials entre les seves províncies. Bona part de la cooperació en defensa ja es desenvolupa a l'OTAN. I Europa té problemes interns -productivitat, inversió, competitivitat, regulació, mercat de capitals- que haurien d'ocupar a Brussel·les abans de llançar-se a una nova aventura geopolítica.
Münchau compara la iniciativa amb les “campanyes paral·leles” de Robert Musil: molta activitat, molt moviment, molta escenografia i la sospita que s'intenta resoldre un món que ja no existeix. La imatge és eficaç: Europa, amb el teulat per arreglar, dissenyant la terrassa.
Fins aquí, Münchau té raó. On discrepo és en què una dificultat demostri que una oportunitat no existeix; a vegades demostra el contrari. Si CETA porta anys sense completar-se, caldrà preguntar-se per què i, sobretot, què impedeix resoldre-ho. Si Canadà manté barreres internes, haurà d'eliminar-les. Si Europa té problemes de competitivitat, haurà de resoldre'ls. I si l'OTAN cobreix bona part de la defensa, caldrà determinar què pot aportar la relació UE-Canadà que l'OTAN no pot. Les objeccions de Münchau no haurien de tancar la porta, sinó ajudar a decidir què cal fer a l'altre costat.
Canadà no pot arreglar Europa, ni Europa a Canadà. Però potser poden ajudar-se a fer el que cadascun sap que necessita i que políticament resulta més difícil fer sol. I aquí és on el meu optimisme pot semblar excessiu a alguns amics. Però no crec que sigui ingenu.
Les crisis tenen una curiosa propietat: mentre duren, tots parlen d'elles com una amenaça; tanmateix, algunes de les grans transformacions polítiques es produeixen quan les circumstàncies obliguen a fer el que durant anys es va considerar massa difícil, car o complicat.
La integració europea va rebre el seu primer gran impuls precisament de la convicció que seguir com abans era més perillós. En moments fàcils, els governs administren; en els difícils, els que tenen lideratge poden canviar les regles. I Europa no està vivint precisament un moment fàcil, Canadà tampoc.
Per això no veig aquesta relació com una aliança entre dues economies perfectament ordenades que, resolts tots els seus problemes, busquen alguna cosa a fer un dimarts a la tarda. La veig al revés: dos socis amb problemes diferents que descobreixen que alguns són complementaris. Canadà té recursos i capacitats tecnològiques, i necessita diversificar mercats i inversions. Europa té mercat, indústria i capacitat financera, i necessita energia, minerals crítics i socis fiables. No és una relació entre dos perfectes, sinó entre dos imperfectes que poden resultar útils l'un a l'altre.
De la declaració a l'arquitectura
Perquè la idea funcioni cal fer alguna cosa que Europa no sempre fa amb entusiasme: concretar-la.
La primera etapa hauria de ser principalment comercial: completar CETA i ampliar-lo al comerç digital, els serveis, la contractació pública i les inversions. No cal que Canadà entri al mercat únic; n'hi ha prou amb eliminar obstacles on ambdós vulguin.
La segona, la defensa. SAFE ja és una porta oberta en què pot participar en determinades compres i projectes europeus de defensa. El pas següent seria desenvolupar progressivament programes comuns d'armament, defensa aèria, munició, espai i ciberseguretat. No per substituir l'OTAN, sinó per reforçar el pilar europeu de la seguretat occidental. Cabría fins i tot un Schengen de la defensa: no perquè els soldats canadencs circulin per Europa com un turista alemany camí de la Costa Brava, sinó per simplificar el moviment de tropes i material, els procediments logístics, les certificacions i la interoperabilitat.
La tercera pata seria la tecnologia. Canadà aporta minerals, energia i capacitats en intel·ligència artificial i espai; Europa, un mercat gegantí, indústria, universitats i una formidable capacitat reguladora, que convindria usar amb moderació: no cal que Brussel·les reguli el darrer cargol abans de fabricar-lo. La participació canadenca en Horizon Europe i Erasmus+ tindria un valor que va molt més enllà del pressupostari: una aliança estratègica no es construeix només amb primers ministres i funcionaris amb carpetes blaves, sinó també amb científics, estudiants i empreses. Si estudien, investiguen i creen empreses junts, l'aliança deixarà de ser un comunicat de premsa per convertir-se en una comunitat.
De ahí surgiria una quarta etapa: una mobilitat selectiva. No cal traslladar la lliure circulació europea; n'hi hauria prou amb facilitar-la a estudiants, investigadors i professionals qualificats. Passar de poder visitar l'altre a poder construir una part de la pròpia vida a l'altre costat de l'Atlàntic.
No cal traslladar la lliure circulació europea; n'hi hauria prou amb facilitar-la a estudiants, investigadors i professionals qualificats
I després, la peça més novedosa: la participació institucional. Canadà podria ser convidat, sense vot, a determinades reunions del Consell Europeu i dels Consells de Ministres quan es tractessin assumptes de l'associació: defensa, energia, comerç, tecnologia o Àrtic. No tindria sentit que participés en una reunió sobre la política agrícola comuna, però sí que estigués a la taula quan Europa discutís la defensa de l'Atlàntic Nord o els minerals crítics o determinades cadenes estratègiques de subministrament.
No es tractaria de consultar a Canadà després de decidir, sinó de discutir amb Canadà assegut a la taula. I això exigeix una contrapartida: si participa en polítiques europees, no pot ser un simple rule-taker que aplica normes decidides sense ell. Necessitaria mecanismes de consulta normativa. Sense vot, sí, però tampoc com aquest convidat que somriu per a la foto i torna a casa mentre els altres decideixen.
Només llavors tindria sentit formalitzar un estatus d'associació reforçada. L'article 217 del Tractat ja permet acords d'associació amb tercers països que estableixin drets i obligacions recíprocs i procediments especials. No cal una revolució constitucional: es pot construir la relació i posar-li nom després. I potser aquest sigui el canvi de mentalitat que Europa necessita.
Durant dècades, la pregunta ha estat qui pot entrar a la Unió. Ara hauria de ser una altra: amb qui podem construir més Europa sense necessitat de convertir-lo en europeu?
Canadà podria ser el primer cas. Després podrien aparèixer altres socis, cadascun en funció dels seus interessos i capacitats. No una cua de candidats a l'adhesió, sinó una caixa d'eines amb diferents graus d'integració.”
Això obligaria a repensar també la pròpia Europa. Una Unió de 27 que necessita diverses nits de Consell Europeu per posar-se d'acord no es converteix d'un dia per l'altre en potència geopolítica. No falten diagnòstics: tenim informes Draghi i Letta, brúixoles, pactes, estratègies i ara fins i tot noves categories d'amics. Falta capacitat per convertir-los en poder. Una associació estratègica no pot ser una col·lecció de fotografies i cimeres amb banderes darrere; ha de produir resultats.
Una oportunitat en temps difícils
Hi ha riscos, naturalment. Alguns Estats membres pensaran que ja hi ha prou feina amb 27 com per gestionar un soci número 28 que no seria exactament el 28. Altres temeraran complicar l'arquitectura institucional. I hi haurà qui cregui que Europa hauria de resoldre primer els seus problemes interns. Tots tenen part de raó, però Europa porta massa temps utilitzant les seves dificultats com a excusa: quan apareix una oportunitat, apareix una nova raó per esperar. Així es pot passar tota una vida europea esperant un moment adequat que rarament arriba. La qüestió no és si Europa i Canadà tenen problemes, els tenen i molts, sinó si tenen el lideratge per convertir alguns d'ells en una raó per cooperar.
Cooperar no significa substituir Washington per Ottawa. Europa no necessita canviar una dependència per una altra, sinó tenir més opcions. Si el vincle transatlàntic vol sobreviure, necessitarà aliats capaços de tenir interessos propis i de cooperar entre si. L'enfado de Trump davant aquest acostament seria gairebé anecdòtic si no fos tan revelador: que dos aliats democràtics estretin relacions no hauria de posar en perill a ningú, i si algú ho percep així, potser sigui una raó addicional per fer-ho. No per enfrontar-se a Washington, sinó per parlar amb Washington des d'una posició menys vulnerable.
Von der Leyen ha obert una porta que els Tractats encara no saben com anomenar. Carney ha començat a explicar què podria haver-hi darrere. Münchau ens recorda, amb raó, que les bisagres estan oxidades i que a la casa hi ha habitacions que necessiten reforma urgent. Però això no significa tancar la porta, sinó posar-se a treballar.
Perquè les crisis tenen també una virtut que els temps tranquils solen ocultar: obliguen a decidir. I Europa porta massa temps diagnosticant les seves debilitats com per permetre's convertir un altre moment de perill en una altra col·lecció d'informes, cimeres i boniques declaracions. Les dificultats del CETA no demostren que la relació sigui impossible, demostren que hi ha feina pendent. Les barreres internes de Canadà no demostren que Ottawa no pugui ser un soci europeu, demostren que Canadà també està intentant construir un mercat més integrat. I que l'OTAN ja existeixi no fa inútil la cooperació UE-Canadà, obliga a preguntar-se què pot fer Europa, com a Unió, que una aliança militar no pot fer.
Canadà no necessita entrar a Europa, ni Europa convertir a Canadà en europeu. El que necessiten és alguna cosa més senzilla i, alhora, més difícil: poder comptar l'un amb l'altre quan les coses es posin lletges.
Perquè en política, com a la vida, les dificultats poden ser una excusa per no fer res. O exactament la raó per fer-ho.